1-1

　出航を知らせる汽笛が、港に響き渡った。 　強い日差しが吊り橋と海面に反射する。 　潮風がそよぎ、鷗が鳴き声をあげて飛んでいく。 　遠くで清らかな鐘の鳴る音がしていた。 　近代的な高層ビルと、重厚な煉瓦造りの建物とが混在する港湾都市・ヨコハマ。 　そのヨコハマの港近くの公園で、僕は一冊の本を読んでいた。 --- --- 1−1『少年と或る依頼』 --- --- 「……何か用でも？」 　僕は本から目を離さずに問い掛ける。 　わざわざ顔をあげなくても、気配で彼らがいることは分かっていた。 「依頼を一つ、引き受けてはくれませんか？」 「云ったよね？　僕、今は休業中なんだよ」 　でもまぁ、と僕は本を閉じながら男の方を見て微笑む。 「内容と報酬が釣り合っていたら、考えないこともないかな」 　丸眼鏡に背広という、学者風の外見をした彼の名は坂口安吾。 　異能特務課の中でもそこそこの権力を持った人物で、後ろに護衛が控えている。 　護衛の一人が資料の入っているであろう封筒を手渡してきた。 「内容についてはそちらを。報酬は貴方の望む額を用意しましょう」 「え、じゃあ20億で」 「はぁ！？」 　護衛の一人が声を上げる。 　流石にそこまで政府が出してくれないことは予想できている。 「冗談が通じないね。この依頼は受けさせてもらうけど、報酬は全部終わってからで良いよ」 「……。」 「どうかしたか？」 　いえ、と安吾君は眼鏡を少し上げる。 　僕が依頼を受けてくれるとは思っていなかったらしい。 　現在も一応休業中という形をとっており、こういう依頼は全部断ってた。 　ま、驚くのも無理はない。 「それでは、また連絡します」 「了解」 　安吾君達が踵を返すと同時に、僕も立ち上がって彼らの逆方向へと歩き出した。 　　🍎🍏💀🍏🍎 　暫くすれば、とある丘へと着く。 　階段を下りる途中で、ふと立ち止まる。 　目の前に広がるのは、緑に囲まれた墓地。 　まだ数年しか経っていないんだったか。 　整然と並ぶ無数の白い墓石が、太陽に照らされて橙色に輝いている。 「……あれ？」 　僕は視界の端に二人の人影がいることに気がつく。 「もしかして……太宰さんの好きな人だった、とか？」 「好きな女性だったら一緒に死んでるよ」 　太宰さんならそうか、と敦君は納得していた。 　どうやら、あの場所に眠る人物について話しているようだった。 「……友人だ。私がポートマフィアを辞めて探偵社に入るきっかけを作った男だよ。彼がいなければ、私は今もマフィアで人を殺していたかもね」 　太宰君の言葉に、敦君は困惑しているようだった。 　真実なのか偽りなのか、見当のつきにくい話し方をしていたからな。 　そんなことを考えていると、二人が僕に気がついたらしい。 「お疲れ様です、ルイスさん」 「うん、お疲れ」 　僕は一輪の花を墓石に添えて、手を合わせた。 　後ろでは太宰君が冗談めかした様子で、先程の話は嘘だと言っている。 　本当のことだろ、と思いながらも僕は突っ込まないでおいた。 「国木田君あたりに云われて、私を探しに来たのだろう？」 「えぇ、大事な会議があるからと」 「──パス」 　そう言った太宰君はさくさくと歩いていく。 「ちょっと新しい自殺法を試したくてね」 「またですか？　もう……」 　振り返る様子のない太宰君は、ひらひらと手を振っていてた。 　敦君は呆れているようだった。 　自殺｜嗜癖《マニア》の太宰君がこう言い出したら、もう誰にも止められない。 　彼の砂色の外套が、ゆらりと海風に揺れている。 　敦君は、ため息をついていた。 「……会議の内容について何か聞いてる？」 「い、いえ……大事としか言われてませんけど……」 　そっか、と僕は背伸びをした。 　タイミング的に、僕が特務課から受けた｜依頼《もの》と同じだろうな。 　普通なら話ぐらいは聞く太宰君だけど、今回はパスした。 　つまり、そこそこの案件なのだろう。 「太宰さん、どっか行っちゃったんですけど……」 「とりあえずは会議に向かったらいいと思うよ。僕もついていって良いかな？」 「大丈夫だと思います！」 　それじゃあ、と僕達は探偵社に向かい始めた。