【タイトル未定】第一話

今日はくもがひとつもない、カラッと晴れたいい天気。 春ながらの暖かい風に当たりながら、今日は何をするか考えた。 「今日は少し、城下町まで散歩してみようかしら。」 そう呟いた私は、たまたま近くを通りかかった召使いに、 「少し散歩をしたいから着物を用意してちょうだい。」 と、声をかけた。 --- 数分後、召使いが着物を持って帰ってきた。 私はそれを受け取り、早速着替えた。 召使いは、目立たない、庶民のような着物を持ってきてくれた。 確かに、普段の華やかな裳裾では目立ってしまうかも。 あくまで散歩なので、目立たないように準備をした。 床につくくらい長い髪も、後ろで緩く結ぶだけにした。 --- 城門をくぐると、いつもの城下町の景色が広がる。 赤い提灯が軒先で揺れ、行き交う人々の笑い声や掛け声が柔らかく響いていた。 （うん、今日もみんな幸せそうね。） 街並みを眺めながらゆっくり歩いていると、ふと、声が聞こえた気がした。 よくよく耳を澄ませてもはっきりとは分からない。 だが、確かにうっすらと人の声が聞こえる。 （辿ってみよう） 立ち止まり、声のする方向へ歩みを進める。 曲がり角をひとつ、またひとつと越えていくと、次第にその声ははっきりとした形になった。 声がする場所には、古びた家があった。 もはや誰も住んでいないように見えるが、扉の奥から確かに声が漏れてくる。 私は息を呑んだ。 「何が行われているのかしら、、？」 思わず小さく呟く。 少し迷ったが、声の正体を確かめたくて、ゆっくりとその家の前に立った。 --- 古い木の扉に手をかけると、軽く軋む音が響く。 呼吸を整え、扉を押し開くと、中からざわざわとした人々の声が広がった。 （ここ……一体、何が行われているの……？） 私は心の中でつぶやき、立ち止まる。 「すみません、ここって、どういった場所なのですか？」 近くにいた人に聞いてみた。すると、 「あれ、初めての方ですか？ここは闇オークション会場ですよ。」 （え………？） 「あ、、、ありがとうございます。」 「いえ！楽しんでいってくださいね！」 、、、どうやら、この場所が闇オークションの会場らしい。 人々のざわめきが、微かに、でも確かに私の胸を締め付ける。 服装が偶然庶民風だったおかげで、誰も私が傑物、、しかも当主だとは気づかないようだ。 警戒しながらも、私は会場の奥へ進んだ。 まだ、このとき私は知らなかった。 ここで目にする光景が、これからの私の運命を大きく変えることになるなんて――。