幕間①-2 （燐×凍矢×メイア×ヘイル）

べリィっ！！ ｜燐《りん》はサラダチキンが入ったパウチの封を開けると汁気を丁寧に拭き取り皿に並べていく。 ｜凍矢《とうや》がメイア達を運ぶ間もインカムを通して状況を聞いていた。 ３〜４個 サラダチキンを準備していく中（余ったら自分で食べたらいいかと考え 多めに開けている）、燐は人の気配に反応して扉を開く。 「待ってたよ！ さあ、2人を中に！！」 凍矢がメイアとヘイルを応接スペースのソファに座らせると 燐は2人の前に皿を置く。 「さぁ！ ｜ご所望の品《サラダチキン》だよ！！まだまだあるから、ここの分 全部食べ・・・うぐっ！！ め、メイア！！いきなりどうしたの！！？」 メイアが突然立ち上がると燐の首を絞めだした。ヘイルと凍矢がメイアを引き剥がそうとするが 絞める力が強く全く剥がせない。 そして 2人を蹴り飛ばしてしまう。 「くっ！！！ もう俺でも〈｜渇《かわ》き〉が・・・抑えられ・・・ない・・・か・・・！！」 「め、メイアのやつ！！ なんて馬鹿力なんだよ。普通の人間なら簡単にへし折れちまう・・・！！！ 燐でも いつまで持つか・・・！！」 「グルルゥ・・・ ニクヲ・・・ヨコセ・・・ グゥゥゥゥ・・・ ガァァァァ！！！」 熱く荒い息を吐き 鋭い犬歯が見えている。 目は｜琥珀色《アンバー》に発光し 燐を強く睨みつけている。 --- 〈｜獣化《じゅうか》〉によるデメリットである〈渇き〉。 軽度のものであればヘイルが魔力をメイアに返すことで相殺することができる。 しかし凍矢/｜消《イレイズ》 との戦いで2人は半身が侵食され強い〈渇き〉に襲われている。 ヘイルの本体は人工知能であるため メイアよりも〈渇き〉の影響は僅かに軽かった。 だがメイアは元人間、ヘイルでも抑えられなくなっていた。 唸り声を上げ燐に襲いかかるメイア、人語も話せなくなってきていた。 「グルルゥ・・・ クワセロ・・・ グゥゥゥゥ・・・」 「め、メイア・・・ 目を・・・覚まして・・・！！ （どんどん絞めつける力が強くなってる・・・ 渇きって 要は飢えってことなのかな？ あまりの飢えで我を忘れてしまってる・・・！！ メイア・・・無理やりでごめん！！！）」 燐は｜鎖《チェイン》でサラダチキンを掴むとメイアの口に突っ込んだ。 「ムグッ・・・！！！ ニク・・・！！ ニクゥゥゥ・・・！！」 メイアは パッと首から手を離すとサラダチキンを貪り喰っていた。ムシャムシャと引きちぎるように食べていた。 ヘイルも1個取ると対照的に静かに食べていた。 --- 「燐！！ 大丈夫か！！？」 「ゲホッ ゲホッ！！ 獣化って・・・諸刃の剣なのね・・・！！？ 食べているメイアの姿は 〈飢えた獣〉そのものじゃない・・・」 「燐 凍矢 世話をかけたな。おかげで助かったよ」 〈渇き〉が治まり 顔色も穏やかになったヘイルが2人に話しかける。 「どうして 俺達のことが分かったんだ？ 危機を察知したって凍矢は言っていたけど・・・」 「多分・・・これ だと思う」 燐は左手の甲をヘイルに見せる。 そこにはメイアの右手 キメラの腕をモチーフとした〈｜刺青《タトゥー》〉のようなものが浮かんでいた。 「急にこれが熱くなって・・・ もしかしたら2人に何かあったのかなって！！」 「燐にこんなものが出来ていたなんて知らなかった。 で、その後 俺の索敵能力で2人の居場所を探し、飛んできたんだよ」 「もしかしたら・・・つい最近 俺と凍矢が喧嘩しただろ？ メイアと燐による〈｜合体魔法《ユニゾンレイド》〉が発動した時にメイアの力の一部が｜刺青《タトゥー》 という形で燐に移ったんだ」 「でも・・・ もうこんなに薄くなってるんだけど」 「俺達が危険に陥った時にのみ現れるようだな。日常生活に支障はあるまい」 「｜刺青《タトゥー》があると 温泉にも入れないしね。 一時的に現れるのであれば・・・まぁいいか」 「「（受け入れるのが早くないか？）」」 ヘイルと凍矢の意見は一致した。 --- 「フゥ・・・フゥ・・・ フゥーーーー た、助かった・・・の？」 頭を抑えつつ 呼吸を整えたメイアが戻ってきた。 「メイア！！ もう大丈夫なの！？」 「うん、これだけ食べたからね。 キメラとしての 狼としての本能を呼び覚ます獣化。まさかここまで〈渇き〉が強く出るなんて思わなかった、あそこまで広い範囲で獣化したことなかったからかな。 肉を食べてる姿なんて まんま獣だったし。 ブチッと噛みちぎったり・・・ ・・・そうだ！！ 燐！！ 首を絞めちゃってごめんなさい！！！ 私・・・なんということを」 「ううん、気にしないで。 あれは〈｜渇き《キメラの意思》〉に操られていただけなんだから」 「燐・・・ そう言ってくれるとはな。救われた気分だよ」 「もし また獣化することになったら また入り用になるでしょ？ サラダチキン！ 私も夜食でたまに食べるからストックはいっぱいあるんだ。いくつかあげるよ」 そう言うと鎖を編んだような袋を創り出し サラダチキンを何個か入れてメイアに手渡した。 「あ、ありがとう・・・！」 メイアの瞳はいつもの｜琥珀色《アンバー》に戻り 穏やかな笑みを浮かべていた。