出席番号一番　相生包

　窓から少し曇った空が見えた。あの雲はどこから来たんだろう、なんてことをぼんやり考えながら、私は歩みを進める。 　遠くのほうから声が聞こえる。テニス部だろうか＿＿私は意味もなく、斜め下、テニスコートがある方向を見つめてみる。もちろん透視なんてできないから、見つけられたのは誰かが落としたのであろう紙切れだけだったけれど。 　私はとりとめのない思考を、頭を軽く振って打ち切り、階段を登り始めた。コツコツと、ひとりぶんの足音が小さく響く。 　そして三階に辿り着いた。階段のすぐそばにある第二音楽室から、音楽が聞こえてくる。吹奏楽部が部活中なのだろう。私は少し立ち止まって耳を傾けてから、廊下の奥のほう、屋上への階段があるところへ向かう。そこが目的地だ。 　〈彼女〉はもうそこにいた。明後日の方向を見て、ショートカットの髪を弄っている。 「あ、いた、｜相生《あいおい》さん。おーい」 「……あ！　き、来てくださったんですか。ありがとうございます」 　よかった、と声を漏らし、彼女は胸を撫で下ろした。 　私は微笑んでから、「見たよ、これ」とポケットから丁寧に折り畳まれた紙を取り出す。 『放課後、空いてますか？　相談したいことがあります。 　もし時間があれば、放課後に屋上の入口まで来てください。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　相生｜包《くるみ》』 「もしかしたらわかりにくいところに入れちゃったかなって思って、ちょっと焦ってたんですけど、気づいてくれたんですね」 「うん。私、帰る前には必ず机の中とかチェックしてるから。課題入れ忘れて大変な目に遭ってから、習慣になっててさ」 　私の台詞に、相生さんは曖昧な笑みを浮かべた。自虐ネタにどう反応すればいいかわからないといった感じだ。私は気まずい空気にならないよう、早速、本題へ入ることにする。 「それで、相談したいことって何？　わざわざ手紙で言ってくるなんて、すごい念の入れようだけど」 　しかも吹奏楽部の演奏で声がかき消される、音楽室の近くで、かつ立ち入り禁止で誰も近寄らない屋上の入口、廊下の奥という場所を指定してきたのだから、これは相当な内緒話なんじゃないか？ 　私がそう訊ねると、彼女は 「い、いえ、それはその、私が、周りに人がいる状況で話すのが苦手っていうのも、ありますが」 　うん、それは伝わってる。このひとつの鉤括弧の中でも、めちゃくちゃ読点使ってるもんね。 「じ、実は私、＿＿とある男の子に、告白されまして」 　私は目を見開きつつも、「へえ、そうなんだ」と、控えめな反応をする。まだ『おめでとう』と言っていいのかがわからない。 「その人のことは、私も、好きで、片想いしてるんですけど……その、なんていうか、彼すっごいモテるから、『本当にわたしのこと好きなのかな？』って、ちょっと疑っちゃって」 　よくないってわかってるんですけど、と相生さんは俯いたまま続ける。 「彼が本当にわたしのことを好きなのか、確かめたいんです。それで、きちんとオーケーしたい」 　そこで彼女はやっと私の目を見て、切実そうに言った。 「……なるほどねえ」 　私は吟味するようにうんうんと唸る。 「委細承知したよ。そういうことなら力になれるはず」 　私のあまりの呆気なさにか、彼女は「へ？」と間抜けな声を漏らす。 「い、いいんですか……！　お、お願いします！」 　安堵のため息を吐く相生さんに、私は強気に微笑む。 「うん。私、そういうの、得意だからね」