3-7　逃げるぞagain

　俺たちが転移したのは、殺風景な石造りの部屋だった。 　俺達の到着と共に、研究資料が音を立てて地面に散らばる。 　俺がそれを拾い集めようと屈んでも、ヒューゴは立ったままだ。俺がヒューゴの近くに来た時、ヒューゴが呟いているのが聞こえた。 「なぜあそこが分かった？」 　俺は、あそこに訪ねてきたのが誰か知らない。だから、ヒューゴの呟きに何か返すことはできない。 「ヒューゴ？」 　俺の呼びかけに、ヒューゴは、 「ん、あぁ、すまない」 　声を発した後、少しだけ魔法が使われる。たちまち研究資料は整頓され、大事なものとそうでないものに分けられた。 　それから、ヒューゴはまた黙りこくる。深い思考に沈んでいる証だ。 　俺はそれを静かに見守る。 　やがて考えがまとまったのか、ヒューゴは口を開いた。 「手が離せない用事ができた」 　その先を言葉にしないまま、無言で研究資料の選別を始める。 「読め。これからに役立つ」 　そう言って渡された研究資料の表題は、『魔法構築速度について』、『攻撃魔法の進化』、『魔法を利用した実戦』など物騒なものが目立つ。 　それからは俺に何も言わず、再び黙りこくって集中を始めた。 　やることがないので、渡された資料に目を通す。これまでのことで理解したことだが、魔法は知識が物を言う。邪術は感覚で使えたから、そこが魔法との大きな違いだ。 　魔法というものに関する知識、魔法によって発生させようとしている事柄に関する知識、世界そのものに対する造詣。 　それらが多ければ多いほど、深ければ深いほど魔法はより効果を発揮する。 「そうだ。一つだけ言っておく」 「うん？」 　ヒューゴが突然口を開き、俺は意味のない声を返す。 「魔法は使うな。魔力も解放するな」 「それって二つじゃ」 　俺がいらぬ茶々を挟んでも、ヒューゴは口を開かなかった。彼の中では、これで話は終わりらしい。 　まるで自分が世界の中心であるかのような行動。短い時間だが、ヒューゴがそんな行動を取ることは分かった。 　アシュトンの仲間――さらに言えば、これから俺の仲間になる幹部は、全員こんな感じなのだろうか。我が道を行くといった態度で、常識が通じない。 　行く末を案じて、俺は長いため息をついた。 「まだここには来ていない……徹底して痕跡を隠してきていて良かった。――こっちの用事は片付いたぞ」 　何のことか全く分からないことを言った後、ヒューゴは声量を上げて俺に呼びかけた。 　俺は視線を研究資料に落として顔を上げないまま、 「用事って、なんだったんだ？」 　答えが返ってくることは期待していない。 　ヒューゴは話したいこと、話さなければならないことを話し、やりたいこと、やらなければならないことをやる。 　俺の感覚では、この問いに答えることがそれに含まれるとは思えなかった。 「足止め」 　ヒューゴは短く、そう答えた。 「――。――⁉」 　俺は思わず顔を上げて、ヒューゴを見た。 「――？　そんなに見ずとも、俺の顔になにかついているか？」 　ヒューゴが不思議そうに聞き返す。 「いいや、何も」 　この先を口にすべきか迷い、 「……ただ、答えてくれるとは思わなかっただけで」 「俺を何だと思っている」 「いや、まあ」 　至極当然のことだが、ヒューゴからその言葉が出てくるとは思わなかった。そう言えば相手の不興を買うだろうから、言わなかったが。 「重ねて頼もう。魔力と魔法は使うな。資料の内容を自分のものにしろ」 　ヒューゴが排除ではなく足止めしかできなかった相手だ。簡単にはいかないだろう。 　――俺がいたせいで対処の手が限られたということも、考えられるが。もしそうなら、これからの働きでそれを補って余りあるほどの成果を出したいところ。 　故に、断るという選択肢は存在しない。 「分かっ――」 　分かったと、そう言い切ろうとした時だった。 　ヒューゴの顔つきが一瞬で険しくなる。何かあったのだと察して、俺は押し黙った。 　沈黙が耳を刺す。 「逃げるぞ」 　数秒後、口を開くなりそう言ったヒューゴに、 「どういうことだ？」少し声が上ずりながら聞いた。 「見られていた。もう排除したが、気づかれるのは時間の問題だ」 　答えながら、ヒューゴは転移魔法を組み立てていた。ヒューゴが口を閉じるのと転移魔法が組み上がるのは同時。 　まだ気持ちが状況に追いついていない俺は、ヒューゴによって強制的に転移させられた。