鳩の国　9話

城を出た4人はこんな話をする。 「おい、スター……本当によかったのかよ。あんな無茶苦茶な条件……」 「だって仕方ないじゃない！あんただったら⋯断れるわけ？！」 スターが珍しく怒鳴り声を上げる姿に、三人は言葉が出てこない。 彼女は自分の責任に押し潰されそうになっているようだ。 しばらくの沈黙が続くが、突然一人の少年がスターにぶつかる。 「！？」 指輪が少年に盗まれてしまったようだ。 4人は急いでそのイタチを追いかける。 「待ちなさい泥棒！」 「ほんとごめん！」 謝罪をするイタチだが、逃走を続ける。 ようやくディアがそのイタチの腕を掴み、指輪を奪い取る。 「警察に突き出してやる！」 「待ってディア、彼も何か事情があったのかもしれないし…」 「本当にごめん…僕は今一人で生きていかなきゃいけなくて、今日を生きるのにも必死だったんだ…」 「…わかったよ。許す。でも今度また同じようなことしたら…」 ディアが拳を握りしめる。 「あぁ、十分わかったよ…本当にごめん…」 そう言ってイタチは去って行った。 4人が光線を追って再び歩き出す。 光線の先は、高くそびえ立つ山だった。 「…この山登っていくわけ？俺はもう女王に会っただけで疲れたよ…」 「仕方ないでしょ？ほら行くよ！」 人一人通らないような険しい山道を登っていく。 ウノはもうヘトヘトだったが、対照的にロージーは軽々と登っていた。 疲れたウノが小川を見つけ、休もうとすると、あるものを発見した。 「なあ…みんな…？」 「これって…」 川は真っ赤に染まっていた。 川の上流へ急いで走ると、そこには倒れているトロイの姿があった。 「パパ…？」 「……」 王は自身の剣で自ら命を絶ったようだった。 スターはその事実が受け入れられないようだった。 「……」 「どういうこと？これからどうするの？」 「分からない！ママがいなくなって次はパパも…私はどうしたらいいの？！」 「…ねぇ…大丈夫なのウノ？」 「…ハハッ」 ロージーが心配をするが、ウノは虚な目でただ笑っていた。 すると次の瞬間、ウノがスターの顔を引っ掻く。 スターの顔からは血が出てくる。 「…っ！」 「なにしてるのウノ！？」 「……」 「…ゲホッッ」 ウノは何も言わず、スターの首を締め続ける。 スターの口から唾液がダラダラと出てくる。 ディアやロージーが必死で引き剥がそうとするが、無意味だった。 「離れろッ！」 そう言ってウノを殴ったのはさっきのイタチだった。 イタチはウノの喉に噛み付く。 するとウノはスターから離れ、走り去って行った。 スターはその場で倒れてしまった。 「……」 しばらくの沈黙が続く。 「…とりあえず、僕の家に彼女を運ぼう。」 そう言って4人は山の奥へと歩き出した。