２３　夜

「……ねえ、ルシア」 「なぁに？　ミリアーナ」 私はルシアの方を向いた。 「あのさ、ルシアって、私のことを追いかけてきたから、婚約者のアルト君は置いてきたんだよね？」 「うん。ミリアーナもでしょ？　友達がつらい目に遭ってんだから、自分から出会い何て捨てないと」 私はそのルシアの言葉に絶句した。 婚約者より友達の方を大事にするか？　普通。 すごすぎる。 なんて返せばいいか分からず、しばらく黙ってしまった。 ルシアは私の反応に気づいたのか、枕に頬を乗せながら、少し照れたように笑う。 「何その顔。そんな珍しいこと言った？」 「いや……珍しいどころじゃないよ……！」 私は思わず上体を起こした。 「だってさ、ルシア。婚約者だよ？　将来の相手だよ？　その人を置いて、私なんかを追いかけてきて……」 「私なんかじゃないよ」 ルシアは私の話を遮るように、少し強めに言った。 その声に、胸の奥がちりっと熱くなる。 「……ミリアーナは、私の大事な友達だよ。普通に考えて、ミリアーナが泣いて出てったって聞いたら追うでしょ」 「いやいやいや、普通は追わないよ！？　だって国出てくるんだよ！？　そんなことするの、あんたぐらいだよ！？」 「じゃあ私が特別ってことでいいじゃない」 さらっと言うルシア。 なんなのこの子、イケメンなの？ 私は思わず口をぱくぱくさせてしまった。 「ルシア……あんた……すご……」 「でしょ？」 ちょっと得意げな笑顔。 でも、その笑顔はすぐにふわっと柔らかくなる。 「……アルト君のことはね、もちろん大事だったよ？　優しいし、気遣いすごいし、将来を考えたら、たぶん……ミリアーナみたいな子よりずっと良いお嫁さんになれたと思う」 「ちょっと！？　遠回しにけなした！？！？」 「むふふ～。……でも、ミリアーナって、ほっとけないじゃん？」 「……どこが？」 「全部だよ」 ルシアはすごく自然に、当たり前みたいに言った。 その言葉がすうっと胸に沁みてくる。 「……ルシア。なんか……ありがとう。ほんとにありがとう」 「なに急に。気持ち悪いよ？」 「えぇぇ！！？」 「……でも、うん。どういたしまして」 ルシアは照れ隠しみたいににこりと笑った。 沈黙が流れる。 多分それは今までの人生を振り返るものだったのだと思う。 ……しかし、その沈黙が、逆に気まずい。 「…………」 「…………」 先に耐えきれなくなったのは私だった。 「……いや、でもさ」 「ん？」 「今の言い方、ちょっと重くない？」 「は？」 ルシアはきょとんとした顔をする。 「全部だよ、ってなに？　告白？」 「ち、違うし！！」 ルシアは勢いよく起き上がった。 「そういう意味じゃないから！！　なんでそっちに行くの！？　友達として！　普通に！　ほっとけないって意味！」 「普通に言えばいいのに、変な言い回しするからでしょ」 「ミリアーナが変な受け取り方するからだよ！」 「そもそも追いかけてくる判断が普通じゃないんだけど！」 「そこは否定しないけど！」 言い合いになって、二人同時にため息をついた。 「……ほんと、あんたと話してると疲れる」 「それ、私のセリフなんだけど」 でも、ルシアはどこか困ったみたいに笑った。 「アルト君のことはね……置いてきた、っていうより……置いてきちゃった、って感じかな」 「……ふうん」 私がそう返すと、ルシアは少し肩をすくめた。 「まあ、いま私たちがどこにいるか、王都の人たちは正確に知らないしね」 「……そうだね」 ここは、王国の地図には載っていない場所。 正確な位置も、転移経路も、こちらから説明できない。 結果として、手紙も届かない。 「だからさ」 ルシアは天井を見たまま言った。 「怒られてるかもしれないし、心配されてるかもしれないけど……、それは今、どうしようもないじゃんか」 「割り切ってるんだ～」 「割り切ってるっていうか」 ルシアは少し考えてから言い直す。 「今ここで、中途半端に連絡がついて、戻れ、とか話し合おう、とか言われたら、私はたぶん……逃げちゃうかな～……」 「……」 「だから、手紙が届かないのは、ちょうどいいのかな、ってね」 その言い方は軽かったけど、投げやりではなかった。 私は布団の端をつまみながら言う。 「でもさー、アルト君から見たら、いきなりいなくなったみたいなもんじゃない？」 「うん。たぶん最悪だと思う」 即答。 「自分で言うな」 「だって事実だし」 ルシアは小さく笑って、それから続けた。 「でもさ、それで責められるのは、帰ってからでいいかなって」 「……帰る気はあるんだ」 「そりゃあるよ」 即座に返ってきた声。 「ただ、今すぐじゃない。でしょ？」 私はその答えに、なぜか少し安心した。 「違う？」 「確かに……」 「シェイ君と、ちゃんとどうするか決めるの」 「……婚約解消されちゃったし。どうするかはまだ決めてない」 私がそう言うと、ルシアは少しだけ目を細めた。 「そっか」 それだけ。 それ以上追及してこない。 「……なんで聞かないの？」 「え？」 「まだ好き？　とかさ。とり戻したい？　とか、聞かれそうだと思ってた」 ルシアは一瞬考えて、それから肩をすくめた。 「だって答えにくいでしょ」 「……まあ」 「それに」 少し間を置いてから、ルシアは続けた。 「別に、聞かなくても立ち直ってなさそうだってわかるし。あんたまだシェイ君のこと好きでしょ」 「……まあね」 嫌いになれるわけないよ、と付け足した。 「でもさ、いいにくいけど、シェイ君は渋々ながらもイザベラと婚約してたんだよね」 「……そっか……」 「嫌いになった？」 「……ううん」 「でしょ？　でも、一緒に居たいと思う？　多分もう婚約者には戻れないと思う」 「……だね……」 私はずしんと心に重りが乗っかった気がして、つらくて、涙がこぼれた。 「……あ」 慌てて拭おうとしたけど、指先が震えて、うまくいかない。 （あ、やば……） 声も出ない。 鼻もつんと痛い。 ルシアは、少しだけ驚いた顔をしたあと、 何も言わずにこちらを見ていた。 「……ごめ……」 言いかけた私の言葉を、ルシアは軽く遮った。 「謝らなくていい」 静かな声だった。 「あんたは、自分を責めすぎだよ。婚約解消されてからもう丸一年。ずっと泣いてなかった」 ルシアは天井を横目で私を見ながらふっと笑った。 「……笑うなっ……」 「えへへっ。なんか面白くてさ。こうやってきちんと話したのって久しぶりじゃん？」 「……うるさい……」 ルシアはにかっと笑った。 「……昔のミリアーナだったらさ」 「……？」 「ここで感情ぐちゃぐちゃにして、でも私は悪くない！　とか言い出してたと思う」 「……ひどくない？」 「事実だって」 私は鼻をすすりながら、苦笑いする。 「……否定できないのが流石に悔しいんだけど」 「でしょ」 ルシアは満足そうに頷いた。 「でも今はさ」 少しだけ声のトーンが落ちる。 「泣けてる。それってすごいことじゃない？　私はずっと貴族だって思ってきたし、泣いたことは生まれてから全然ないよ」 「……うん」 「やっぱさ、人が泣いてるの見ると」 「……ルシア？」 「……悲しくなるよね？」 ルシアはずびっと鼻をすすった。 「えへへっ。私も泣くの、久しぶりだな……」 そう言って、ルシアは目尻を指でこすった。 泣き声は出ていないけど、声の奥が少しだけ揺れている。 「……ちょっと」 私が戸惑って言うと、ルシアは肩をすくめた。 「びっくりした？」 「当たり前でしょ……。ルシアが泣くとか、想定外すぎる」 「私もそう思ってる」 ふふ、と短く笑ってから、ルシアは天井を見つめる。 「ミリアーナが泣いてるの見たらさ」 「……」 「なんて言えばいいか、正直わかんなくて」 私は、何も言えずに頷いた。 「慰めるのも違うし、放っとくのも違うし」 「……うん」 「だから、こうやって並んでるだけでもいいかな、って思ったんだけど」 ルシアは、ちらっとこっちを見る。 「……変じゃない？」 「変じゃない」 即答だった。 「むしろ面白いよ」 そう言うと、ルシアは少し目を見開いてから、 また照れくさそうに笑った。 「……そっか」 しばらく、二人とも黙った。 泣き声も、ため息もない。 「……ねえ、ミリアーナ」 「なに？」 「……面白いよって何」 「……そこ？」 私がそう突っ込むと、沈黙が流れる。 「あははっ」 ルシアが急に笑いだした。 「もう寝よっか」 「ね」