能力境の改革記　#2

それはあたしが能力境に来たばかりの時のことだった。 理「………ったぁ…なにここ」 ？？？「あら。お目覚めですか？」 視界には、鴉を彷彿とさせる、光沢のある黒く大きい翼を持つ女性だった。 何か頼れそうな人なので、話しかけてみた。 理「あの、さっきまで街を歩いていたんですが……」 ？？？「そうなんですね。それでは、《《呼び込み》》かもしれません」 理「呼び…込み？呼び込み君…？」 ？？？「いいえ、あのスーパーでよく見かけるやつではありませんよ。」 女性は背中を支えてくれた。 雀「｜鴉館《からすや》 ｜雀《すずめ》と申します。以下お見知り置きを〜。」 理「…っと、雀さんですね。」 〈｜鴉館《からすや》 ｜雀《すずめ》。鴉の人間動獣で11万9622年生きている。〉 〈人間動獣は不老不死ではないがかなり死ににくい。〉 〈ありとあらゆる万物と仲良くなる能力を持っている。〉 〈薬屋を営む薬師。二つ名は「戦斧の鴉」。〉 〈妖境の東端あたりに住んでいる。〉 雀「ここは能力境。能力を持つ者が集まる境界内です。決して物騒ではありませんよ。 　　あなたの前までいた現実世界よりもずっといいところです。」 理「…ここ、現実世界じゃないんですか？」 雀「現実ではありますけど、あなたが今までいた場所とは離れていますよ。 　　能力境といっても、能力を使えない人もいます。 　　そして何よりここでは異常事象が起こりますから、能力者が不足すると 　　いけないのですよ。ですから、能力の素質がある外の世界の人間を 　　定期的に呼び出しているのです。」 雀さんは、長い説明をした。 「こちらの世界」に来る時に頭を強く地面に打ち付けてよく考えられない。 でも、何を言っているかは、不思議と理解できた。 理「なるほど。…じゃああたし、素質あるんですか？」 雀「ええ、それはそれは素質がありますよ。能力を持たないのが勿体無い程ね。 　　ですから、あなたはもう能力を持っています。 　　“ありとあらゆるものを封印する”といったところでしょうかね？」 理「うそ…それ、人殺せるじゃないですか」 雀「それくらいの能力がある人じゃないと異常解決は難しいのですよ」 理「でも、悪用しなければいいだけの話でしょう？」 雀「その通りですよ。」 自分にとても強い能力がついてしまった。少し怖かった。 でもこれで人を救えるのならば…。 雀「この境界の異常は、強い能力者が起こします。 　　やめろって言ってるのに、しぶとい奴らなんです。 　　それを解決するのが“境界内異常解決家”。解決家も不足している上に、 　　異常解決のリーダー的存在が、境界にいないのです。 　　だから、あなたみたいな人が必要なのです。どうでしょう、異常を解決しませんか？」 どうやら自分は異常を解決できるくらいの力を手に入れたらしい。 理「…します。あたし、異常、解決したいです。」 考える前に喋っていた。 自分の力で、この境界内を改革できれば、それほど嬉しいことはきっとないから。 雀「そうですか、大歓迎ですよ！……それより、あなたの名前は…？」 理「あっ」 そういえば名乗っていなかった。 でも名乗ってもいないのにここまで話してくれた雀さんに感謝だ。 理「あたしは｜藤原《ふじわら》 ｜理《るうき》です。 　　これからこの境界を良くしていきたい所存です！」 雀「では、これからよろしくお願いします。理ちゃん」 理「…それより、どうしてあたし、あなたの言ってることがわかるんでしょうか」 雀「ああ、先ほど頭を打ちつけていましたもんね。 　　それは、わたしとあなたが“仲良くなった”からですよ。」 --- それから2週間後。 異常が発生するまで、能力境の中のあまり調査の行かない場所を調査する役目になった。 雀「こんにちは〜理ちゃん。今日は妖境に行って欲しいのですが」 理「妖境？……の、どこですか？」 雀「ええ…最近、近づこうとするとレーザーが出現するといわれている城です。 　　とても冷たいレーザーなようです。 　　とはいってもトレーニングを怠らない理ちゃんなら、絶対に生存できる 　　程度のレーザーですからね」 理「…は、はえ〜…ちょっと怖いですね」 雀「なんなら、当たってもなんともなかったという情報もありますよ。 　　ただの見掛け倒しなのかもしれません。それも含めて、調査をお願いします」 理「えっ、え、ちょっとー！？」 雀さんは知らないうちに別のところに消えていた。 空気とすら仲良くなったのだろうか…？ --- 妖境にはあまり足を踏み入れたことがなかった。 だけど調査のためには行くしかない。 しばらく歩いていると、雀さんの言っていた城のようなものがあった。 開けた場所にあり、まるでとても敷居の高い場所のような印象だ。 理「ある意味、本当に敷居の高い場所なのかもしんないけど…。」 と思っていたその時だった。 理「…眩しっ！？なーんにこれ！！！」 周囲が青白く光り、雀さんの言っていたレーザーのようなものが出現した。 それに加え、寒い。ただでさえ外が寒いのに、レーザーの近くがとても寒い。 その奥には微かに、メイドさんのような人がいた。 レーザーは呆れるようにどんどん薄まり、奥の方のメイドさんの姿が鮮明に見える。 理「えっ…本当にメイドさん？…なんですか？」 ？？？「…レーザー、よく避けたものね。まさか、調査かしら」 理「お？え、ああはい、調査ですが…」 メイドさんはこちらを睨みつけるような目つきで見つめる。 理「あ…その、あたし、藤原と申します！異常解決家なんですが…その、 　　異常が起きるまで、調査の入らない場所を調査しろということで、 　　ここに来たのですが！」 ？？？「…ああ、………そう！」 だんだんとメイドさんは笑顔になった。不自然で、作られたような笑顔だった。 羽塚「私は、この城のメイド長をしている｜速川《さかわ》 ｜羽塚《はつか》です！ 　　　話は聞いています、理さんでしょう？調査、どうぞ！」 理「え、あ、はい…。」 調査にここまで乗り気な人は初めて見た。 何か演技をされている気がして、半ば怯えながら羽塚さんに着いていった。 理「あの…ここのお城のメイドさんが妖精ばかりなのは知っているのですが… 　　先程のレーザーを張ったのは羽塚さんでしょう？ 　　妖精の張るレーザーには見えませんでした」 羽塚「そりゃあ、私は人間妖怪ですから。妖精のメイドは、無能で困りますわ。」 理「妖精のメイドさんすごい言われよう…」 羽塚「私が人間妖怪であるメイドだからメイド長に任命されたのです。 　　　この境界に来た時から、《《ここ》》で働きたかったのですよ。」 理「あ、このお城…何というお城なのですか？」 羽塚「ここは｜幽魔城《ゆうまじょう》。幽霊様や悪魔様を高貴な扱いをする 　　　境界内で最も豪勢な城です。」 理「豪勢…そう、か。まあ、最もかはわからないけど…」 羽塚「…？」 羽塚さんはこちらを見て睨んだ。 理「ぅ、何でもないです！」 羽塚「…分かればいいんですよ」 羽塚さん、ちょっと怖い…？ --- お城の中は、外より暗かった。 羽塚「ほら、外、寒かったですよね。部屋を温めておきました。 　　　8月だというのに、どうしてこんなに寒いのでしょうね」 理「そういえば8月でしたね…。今、7度じゃないですか」 羽塚「変ですね〜。」 理「…境界ではこれが普通なのですか？」 羽塚「………」 羽塚さんは思いっきり無視をした。 何か触れてはいけない領域に触れたようで、怖かった。 遠くの方には、いかにも悪魔らしい大きく黒い羽を持つ人？がいた。 理「羽塚さん。あの方は？」 羽塚「あの方は、この城の最高権力のリニア様です。」 理「リ、リニア…？」 理（新幹線…？） 羽塚「ほら、挨拶でもしたらどうですか？」 理「あ…羽塚さん、こんにちは」 羽塚「違う。リニア様に」 理「すみません…」 自分の間抜けさに、みずから嫌気がさす。 リニアさんは、腰に手を当てながら仁王立ちをし、こちらを見つめていた。 「挨拶をしろ」と言わんばかりに。 理「……こんにちは、リニアさん。あたしは、藤原 理と申します。 　　異常解決家で、異常解決のリーダーを担っております。 　　異常が起きるまで、調査の行かない境界内の場所を転々とし調査をしています。」 リニア「あら、そう。…理ね。羽塚？ちょっとこっち来なさい」 羽塚「ええ、リニア様。どうされました？」 リニア「__どうして私の名前を言ったのよ！《《バレる》》じゃないの！__」 羽塚「__大変申し訳ございませんわ！でも、こんなガキが《《わかる》》とは思いませんわ。__」 ごにょごにょしてて何を言っているかはわからなかったが、おそらく自分が介入するもの ではないと思ったので、放っておいた。 リニア「と、とにかく、もう十分調査はしたでしょう。 　　　　さあ早く帰りなさい。こちらも、やることがあるから」 理「！？早くないですか！？」 羽塚「はぁ…リニア様がこう言うのよ？」 理「…でも、あたし、調査で来てるので！」 リニア「はぁ…。めんどくさい子ね？仕方ないわね…ただ、奥の方だけを探索すること。 　　　　そして、調査するなら、奥の奥まで行って、10分は戻ってこないこと。 　　　　いい？」 理「………はい！」 奇妙な条件だった。自分はこの条件により何をされるかはよくわからなかった。 だけど、とりあえず警戒はしておいた。 --- 理「なーんだこれ…迷宮じゃん……。」 終わりない迷路に閉じ込められた感覚で、なんだか気分が悪くなってきた。 でも、まだ入ってから体感的には5分も経っていない。 リニアさんの言いつけ通り、10分はいなければならない。正直、早く帰りたい。 というより、戻るに戻れない場所まで来てしまったようで、 歩けば歩くほど、入り口まで遠ざかっている感覚だ。 そのとき、ガラッと、門が閉まる音がした。 理「！？……………まさか」 理「……閉じ込め、られた…………………？」