融けない雪像

　僕のこれは「雪だるま」なんて生温いもんじゃない。雪像、芸術品なのだ。 　１年のほとんどを人と同じように過ごして、雪景色が広がるころに山奥の小屋に越す。そして、ひと冬を雪像作りに費やした。 　孤独で、充実した日々だった。 　ある年、僕の雪像に手を触れる、不躾な女がいた。 「手を放せ！ 融けてしまうだろう⁉」 　僕は彼女の手を雪像から引きはがした――その手は、氷のように冷たかった。 　驚いていると、女は言った。 「あたし、雪女なんだけど……あなたの作品作り、手伝うことはできるかしら？」 　作品。 　僕の雪像を誰かが「作品」と呼んでくれたのは、初めてだった。 　ふと胸の奥が温かくなるのを感じた。