6話｢私がしたいこと｣

影喰いが広場に迫る。 黒くうねる影の中で、低いうなり声が響く。 けれど、ミオの胸の中は、以前のような恐怖だけではなかった。 「……私が、やりたいこと……」 ミオは欠片を握りしめながら、心の中でつぶやいた。 それは、影喰いを倒すことでも、誰かに認められることでもなく―― 「ただ……守りたい。私が、大切だと思うものを」 ポヨはぴょんと飛び、ミオの足元に体を寄せる。 ルナもミオの横に立ち、風の魔力をまとった。 「ミオ……その気持ち、すごくいいよ。心が強いってこういうことだ」 「ポヨッ！」 ポヨまで応援してくれる。 三人で、今ここに立っている意味を改めて感じる瞬間だった。 ■影喰いとの対峙 影喰いが前に出るたびに、周囲の町の人たちが後ずさる。 恐怖に震える人々――けれど、ミオはもう逃げない。 「来なさい……！」 ミオの声に光が宿る。 欠片が温かく輝き、胸の光と共鳴している。 影喰いは、黒い腕を振り上げて襲いかかる。 「ルナ、ポヨ、行くよ！」 「はい！」 「ポヨッ！」 ルナが風の刃を影喰いに放ち、ポヨは素早く跳ねながらミオを守る。 ミオは光を欠片に集中させる。 光が影喰いを包み込み、影の姿が揺らぐ。 「これ……私の、力……？」 胸の奥で、小さな確信が芽生えた。 怖いけど、怖くても立ち向かう力――それは自分が決めた“したいこと”から生まれた。 ■心の声と決意 戦いの最中、ミオの頭にさっきの記憶がよみがえる。 ――小さな手。 ――優しい声。 ――“また会おうね” あの人もきっと、今の自分を応援してくれている――そんな気がした。 「ありがとう……私、もう怖くない……！私がしたいことを、私が選ぶ！」 光がさらに強くなり、欠片が放つ輝きは町全体を包む。 影喰いはその光に耐えられず、うねるように姿を崩し、やがて闇の塊として消えていった。 町は静まり返った。 逃げ惑っていた人々も、安堵の表情を浮かべる。 ■守るべきもの 「やった……」 ミオは胸の欠片を握りしめ、深呼吸をした。 ルナもポヨも笑顔でミオを見つめる。 「ミオ……すごい。ちゃんと自分の意思で戦ったんだね」 「ポヨッ！」 「私……やっぱり、ただ生きるだけじゃなくて、守りたいものを守りたい。怖くても、仲間と一緒なら前に進める」 ミオはゆっくり頷いた。 町の人たちの視線も、温かく優しい。 「私がしたいこと……それは、自分の大切なものを守ること。誰かを、そして自分をも、守ること」 胸の光はまだ微かに揺れている。 でも、恐怖ではなく、決意と希望に変わっていた。 ■新たな旅のはじまり 「ミオ……次は欠片をもっと集めよう。君の記憶の真実も、世界の秘密も、きっと分かるから」 ルナが手を差し伸べる。 「ポヨッ！」 「うん……私、行くよ。みんなと一緒に」 ミオは深く息を吸い、町を見渡す。 アルデニア町の空は、まだ静かだけれど、確かに輝いている。 「よし……私の旅は、まだ始まったばかり！」 こうして、ミオは自分の意思で歩き出した。 怖くても、迷っても、守りたいものを胸に――。