死神と悪夢　8話

「西宮くん」 平和な空間に溶け込まれながら、先輩の声が聞こえる。それをやんわりと聞いていた。 「次の任務のことなんだけどさ、」 やんわりとした言葉の中、任務…という、今一番聞きたくない言葉を、この耳はしっかりと捉えてしまった。平和ボケがグワンと飛びだっていく。 「待って、待ってください先輩。俺、今日任務してきたんですよ。休みもくれないなんて飛んだブラック企業…」 あたふたしながら慌てた声をだす俺を見て、先輩は違う違う、と、こちらもあたふたした声を出す。 「明日じゃないから、ね？まぁ、次の勤務の話なんだけどさ」 「やっぱりそうじゃ」 「いやいや、話を聞けって夜雨くん…。」 いきなり先輩のことが甘くなり、息を呑む。 「次の任務ねぇ、まだ結構大丈夫そうだから、先になるんだけど。合同任務にしようっておもってるんだよ」 「合…同」 「うん。夜雨のことだからね、変なことしかねないって、みんなが」 みんな…恐らく組織の骨組みのところだろう。 名前もない、ただ目的だけの組織。組織という場がある以上、ある程度の役割もある。 組織の輪郭、骨組みと呼べる、6人。その6人目が、先輩だ。 先輩が率いる第6部。俺はここに所属している。 いくら能力を使ったからって、輪郭にまで話が出るとなると、なんか嫌だ…。 「まさか、ちょくちょく来てる２部とかですか？あそこ、肩苦しそうで嫌なんですけど…」 「俺のところが緩すぎるだけだよ、良かったねぇ緩くて。」 ニヤニヤとこちらを見ている先輩に、ため息をつく。呆れた。 「3部だよ、3部。夜雨くん、初めてだよね」 「あー、初めてっすねぇ…」 俺の言葉を聞くと、先輩は良かった、とつぶやいた。 え、待って怖い。嫌な予感しかしない。 「ほら、俺らの部もそうだけどさぁ、ヤバ…個性的な人たちが多いんだよ」 「先輩、俺めっちゃ心配です」 「まぁまぁ…。だからさ、 3日間ぐらい、友好を深めてもらおうと思って」 「…はぁ？」 情報が理解できない。どういうことか、と口にしようとした時に、ガチャ、と乱暴に開くドアの音がなった。グッドタイミング、と先輩が呟く。 「へーいやってるー！！？」 甲高い音声が、耳を通り過ぎていった。 「ちょっとまってね、今こっちに連れてくから」 そういって先輩はぐんと立ち上がる。 まさか、先輩が今日いつもの任務衣装なのってそういう…。 それにしても訳がわからなかったので、周りに助けを求めても、荒川さんが笑ってるぐらいだった。 困惑が収まっていけばいくほど、こちらに向かう足音は大きくなっていって ついに、バン、とリビングの扉が開かれた。 「西宮夜雨って奴はどこだぁ！！」 まずその声が聞こえて、次にようやく姿が見える。一人はフードを被り、パーカーにスカートを着て、やけに身長が小さい。もう一人は白髪に白いシャツを着ていて、青い目が浮いている。そんぐらいのことしかわからないうちに、さっきの甲高い声がまた響いた。 「僕は｜姫奈篠《ヒメナシノ》！西宮夜雨ってのは君か！？」 やけに声がうるさい、と思って横を向くと、目の前に顔があった。甲高い声の正体はコイツか、と思う。 「…ぁあ、あ」 あまりの迫力に両手を上げてしまう。 「やめなさい、姫奈。相手が怯えているのに気づかないのですか？」 もう一人の白髪の男が、眉をひそめながら言った。 「いいじゃん慈愛！合同だぞ？任務だぞ！？仲良くしないと元も子もない！」 元も子もあるだろ。 男が、わぁわぁとうるさい姫奈をつまみ上げる。空中でジタバタしているのを見ながら、口を動かした。 「初めまして、僕は｜四乃蝶慈愛《シノチョウジア》です。……えへへ」 明らかにえへへって言う状況じゃない。 「ということで、この二人と一緒に任務することになったから、それまで仲良くしてやってね、夜雨」 無理だ。 「なぁ青葉…俺の代わりに」 「青葉なら逃げたよ」 「青葉ぁ‥」 唯一の同僚が消え、残るは生意気な先輩達と3部の二人。元々友達作りは無理な人間だって、先輩は分かってるはずなんだ。それなのに、これは煽りか。効いてんぞ、バカほど効いてんぞ。 「が、頑張ります…」 ようやく絞り出せた声は、酷く弱々しくなっていた。