2-4　今まで

「隼、人？」 　彼の瞳が少し揺らいだような気がした。 　どうしよう、なんて言えば、そう考えていると、後ろからガチャという音が聞こえた。　 「紗絢ごめん！あの…」　　 桔梗が飛び出してきた。 「…えっと、幼馴染さん？私、お邪魔…」 　と桔梗がそーっと扉を閉じようとする。 「あ、いや、えーと、その…」 　なんて返すのがいいのだろう。隼人に迷惑がかからない返し…とひたすら考えていると、 「うち来る？」 　と、懐かしい言葉を聞いた。十年経って、少し低くなった隼人の声で。 「行く」 　即答した。 「桔梗…その、色々ありがとう。今度、ちゃんと連絡する」 　そう言うと、桔梗は分かったと頷き、隼人にペコリと礼をして部屋へと入っていった。 「どうぞ」 「…お邪魔します」 　ガチャリとドアノブを回し、開かれる。 　先に部屋に入った隼人が玄関の電気をぱちりとつけ、まだ、玄関にすら入っていない私を見る。 「入らないの？」 「…入る」 　深呼吸を一つして、靴を脱ぎ、一歩踏み出す。 　はじめの一歩さえ踏み出してしまえば、サクサクと足が進む。 　私がウダウダしている間に隼人はカバンを置き、手を洗い、スーツのジャケットをハンガーに掛け、エアコンのスイッチをオンにして、ガラスのコップ二つに麦茶を注いでいた。 「氷入れる？」 「ううん、大丈夫」 　そう言うと、自分のコップにだけ氷を入れた隼人が小さなテーブルにコップを二つ置き、あぐらをかいて座る。 　麦茶がそこに置かれていたので、私は隼人のむかいに座る。 　最初に何と言えばいいのかわからず、とりあえず麦茶を飲むことにした。エアコンをつけたばかりの部屋では、さっきまで冷蔵庫に入っていたことを忘れてしまうほど、麦茶はぬるくなっていた。氷を貰っておけば良かったな、と少し後悔をしていたところ、静かな部屋に音が戻った。 「久し、ぶり」 「久しぶり。元気だった？」 「…紗絢は？」 「まぁ、それなりには」 「そっか、良かった」 「一回だけ、すっごい凹んだことあったけどね」 「え、なんで？」 「えっとね、施設行ってから、私一回団地行ったの。だけど、その時隼人引っ越しちゃってたから」 「…来てくれてたんだ」 「うん。ずっとお礼伝えたかったし」 　そう言うと、彼の目が少し開いた。 「な、んで？お礼することなんて無かったのに。なんなら、僕が謝らないと」 　次は私が驚く番だった。なんでそんな事を言うのか意味が分からない。 「こっちもなんで？だよ。謝ってもらうことなんて何もないのに」 　そう聞くと、隼人はポツリポツリと話し始めた。 「最後の日、僕、警察に電話した。ごめん」 「えっと…隼人が連絡したのは本当はスパイで私は今も見張られてる…みたいなこと？そうじゃなかったら感謝しかないんだけど」 「僕はいつでも紗絢の味方って言ったのに、あの日真樹さんが怖かった。本気で紗絢死ぬかも、って思った。だけど、動けなかった」 　だから、警察に電話した。という隼人の言葉にやっと、意図が見えてくる。 　隼人にとっての味方、は身を挺して守るスーパーヒーローと同じ意味だったのだ、と。 「隼人が悪いこと一個もないよ。きっと、隼人がした電話する、っていう選択、間違ってないよ。隼人が連絡してくれたから、私が今生きてる、って言っても過言ではないし。あの時のお母さんは、子供二人ぽっちじゃ相手にならなかったよ」 　あれはほぼ人生にとってのラスボスだもん、と笑ってみせる。 　すると隼人は、少し肩の荷が下りたのか、一切手を付けていなかった麦茶を一気飲みする。 　その瞬間、ピンも張っていた緊張の糸が切れ、私も足を崩した。 「そんなの気にしてくれてたの？大丈夫なのに」 「だって僕、その後すぐ引っ越しちゃったし」 　そう聞かれ、ずっと気になっていたことを聞くことにした。 「ずっと気になってたんだけどさ、お父さんと綾乃さん、結婚したの？」 　「え、」という隼人の声が漏れた。 「…いつから知ってたの？」 「さっき1回団地行ったって言ってたでしょ？その時おばさんが言ってた。2人が浮気してて、お母さんがああなった、って。で、二人で消えたってことは結婚したのかなぁって」 「…そっか。そうだよ、結婚した。真樹さんとの離婚が成立して、すぐ。それから3人で暮らしてた」 「え？地獄じゃない？」 「地獄だよ」 　そこから二人で会っていなかった十年間の話をした。隼人は、綾乃さんとお父さんと高校卒業まで一緒に暮らしていたけれど、大学入学を期にこっちへ戻ってきたらしい。どうやら大学の先輩だということも分かった。 「あ、もう11時」 　ここまで早く時間が過ぎたのは何時ぶりだろうか、あっという間に2時間ほど経ってしまった。 「そろそろ帰る？」 　隼人が立ち上がり、私のカバンを渡してくれる。そんなことをされると、少し怖くなる。 「…また会える？」 　また消えてしまうんではないか、と。 「また会ってくれるの？」 「うん。会いたい」 　連絡先交換しよ？と聞いてみると、思いのほかすんなりスマホを取り出し、メッセージアプリを開いてくれた。 　QRコードを読み込むと、「早瀬隼人」と初期設定のままのアイコンが表示される。 「おやすみ」のスタンプを送ると、隼人も「おやすみ」と返してくれた。スタンプをあまり使わないのか、文字で。たった4文字が嬉しくて仕方がなかった。 　玄関で靴を履き、もう出ようとすると、 「暗いけど大丈夫？送っていこうか」 　と隼人からのまさかの申し出が。 「それってさ、夜危ないから？」 「うん、そうだよ」 　それ以外何の理由があるんだと言うばかりに返す隼人。　 「だったらもう、大丈夫だよ。もう小学生じゃないし、夏だし。冬になったら送ってよ」 「…そっか、わかった」 　おやすみ、と告げ、階段をカッカッと降りていく。夜中だからか音がよく響く。一人であることを際立たせるさせるように。 　桔梗、ごめん。この前の言葉撤回する。帰り道、送るよって言ってくれるの、いいね。