弱き者は

　だいぶ頭が軽くなった。 「いつか、代は返す」 「いいですよ、私は貴方の夢を叶えるためだったら、いくらでも出します」 「……そんなこと言って、限度ってもんがあるだろ」 「そうですね。１０万セルなどと言われたら、さすがに無理です」 　笑って、ライアンは言った。 「武器や防具でもそんなに必要ではないだろう？」 「はい、でも貴方の没後に少々物価が上がったのです。あの床屋も、ぎりぎりを攻めた安いところなんです」 「そうか。今、どんなものなんだ」 「林檎が１つ、６セルと少しですかね」 「うわっ。高くなったな」 　俺はつい顔をしかめた。 　４時をまわっただろうか。ライアンの小屋のある森に差し掛かった。 「……ふぅ」 　近くの丸太に座り込んでしまった。 「疲れましたか？」 「あぁ……やはり鍛えていた身体とは違うな」 　そう言いながら、己のものとなった細い足を見つめた。 　あと少しだろ、だから頑張れ。 　少しずつ自分を鼓舞し、立ち上がった。 「もう、よろしいのですか」 「小屋まであと少しだろう？大丈夫だ」 「……無理はしないで下さいね」 「いや……」 　言いかけて、やめた。 　無理にやっても何にもならない。 　それは、俺が１番分かってることなのだから。 「……やはり休憩させてくれ」 　そして、丸太に再度座り、――そして、眠ってしまった。 　前世の俺の、幼い頃の夢を見た。 　幼少期から、前世の俺は剣士だった父に剣術を叩きこまれてきた。 　俺と比べれば少々体力のない弟と常に比較され続けてきたのだ。 　お前は弟と違って才能があるのだから、練習を怠るな。 　常に、そう言われていた。 　１３になる頃には国で１番の剣士と互角に渡り合えるようになっていた。 　対して、当時１０歳だった弟は――狂った。 　俺の相棒だった剣を、細い腕で岩に叩き続けていた。 　そんなことすると刃が駄目になるなんて、剣士の息子が分からないはずがない。 　俺は、零れるように弟の名前を口にした。 　ライト……止めろ。 　弟は、その腕を止め、静かに俺を見た。 「さっき、ルナ姉様の裁縫針も折ってきた」 　弟はそう言った。もう目は死んでいた。 「ルナ姉様は針と糸が、シャドー兄様はこの剣がなきゃ、僕と同じ役立たず。でしょ？」 　俺は、その言葉に、心臓も魂も掴んで抜き取られたような感覚を覚えた。 「……剣、研ぎなおしてもらうまでは、役立たずでいて。お願い」 　そう言って、弟はその場を離れた。 　その後、弟は行方知らずになった。 　その細い腕で何ができる。 　今まで鍛えてもいないのに、魔王を倒すなど馬鹿言うんじゃあない。 　父は、弟にそう言って育てた。 　その言葉は、今……ヘレン・レザリカの身体を縛っていた。 　雨が、地平いちめんを濡らしていた。 　目の前に弟がいた。あの人同じ目で、俺を見た。 「兄様も……これでずっと役立たずだね」 　弟が笑顔で、濡れて傷だらけの俺に言った。