光の当たる場所で　5話

第5章：拡散された動画、逆転の兆し 　翌週の月曜日、朝の教室にざわめきが広がっていた。 　普段はうるさいグループさえ、どこか声のトーンが低い。 　俺が教室に入ると、何人かの視線が一斉に向けられた。 　そして、ひそひそと会話が飛び交っている。 　「マジで？　本物なの？　あの動画……」 　「顔、モロに映ってたじゃん」 　「やばくね？　これ普通に、停学とか……」 　俺はすぐにピンときた。 　動画——榊たちがユウトのメガネを壊し、笑いながら踏みつけていた、あの場面だ。 　金曜の昼休み、俺のスマホには録画機能が起動していた。 　何が起こるか、予想していたから。 　でも俺は、それを拡散するつもりはなかった。あのときまでは。 　＊ 　「——このままじゃ、またやられるよ」 　放課後の漫研部室。 　ユウトがスケッチブックをめくりながら、ぽつりとつぶやいた。 　「どれだけ絵を描いても、何を好きでも、クラスの空気は変わらない。 　“おかしい”って気づいてる人も、誰も声を出さないから」 　「……それって、俺のことだな」 　「違うよ。高道くんは、ちゃんと向き合ってくれた。 　でも——それだけじゃ足りないことも、あるんだと思う」 　俺は少し考えてから、スマホを取り出した。 　あの日の録画データ。 　再生ボタンを押すと、榊たちの笑い声と、ユウトがメガネを拾おうとする姿が映る。 　俺は言った。 　「これ、出すよ」 　「えっ……！」 　「怖いのはわかる。でも、黙ってる方がもう怖い。 　“本当に見てた人間”がいるって、証明しなきゃ」 　ユウトは少しのあいだ、何も言わなかった。 　やがて、力なくうなずいた。 　「……ありがとう。でも、俺もやる。俺の絵も、外に出す」 　「え？」 　「いじめられても、“俺の好き”を否定されないって、証明したい。 　自分の存在を、ちゃんと出したいんだ」 　——そのときのユウトの目は、はっきりと前を見据えていた。 　＊ 　そして月曜日、事件は起きた。 　動画がアップされたのは、ある匿名の生徒が運営する学園裏掲示板だった。 　タイトルは《【拡散希望】緋城学園・いじめ現場の証拠》。 　動画には「同級生によるいじめ」「教師による対応の遅れ」といった説明文も添えられていた。 　コメント欄は瞬く間に炎上し、数時間で学校にも情報が届いた。 　HRの途中で、担任の先生が顔を青くして入ってきた。 　「……動画の件については、学校として事実確認を行います。 　関係者は、放課後職員室まで来てください」 　榊は無言だった。 　普段なら「なんだよこれ、ふざけんなよ」と騒ぐはずなのに。 　そのとき、クラスの何人かが——ほんの数人だったが——俺とユウトに目を向けた。 　そして、軽く、うなずいた。 --- 　放課後。職員室から出てきた榊は、完全に力を失っていた。 　そのまま、保護者が迎えに来て連れて行かれた。 　数日後、学校から正式な連絡があった。 　榊リョウと取り巻き2名は、停学処分。 　動画の拡散元は明かされなかったが、「いじめを受けた側の勇気ある行動」に対して、校内放送でのコメントも流された。 --- そして、ユウトは一つの投稿をした。 　SNSに、自作のキャラクター漫画の1ページを投稿したのだ。 　【勇者じゃなくても、君を守るって決めたから。】 　そんなセリフとともに、主人公の少年が剣を振るうシーンだった。 　コメント欄には、少しずつ「すごい」「絵うまい」「応援してる」という言葉が並びはじめていた。 　俺はスマホの画面を見ながら、笑った。 　たぶんこの日が、ユウトにとって“はじめての逆転”だった。