#11

「ザンカお前何考えてんきもい」 「昔のこと考えてた」 といい少年に向かって行った 「あ！ずるい僕も！」 「全くあいつら変わらねぇな」 「あ、おい待て」 とエンジンとルドが行った ーー ザンカの部屋。 ベッドに横になり、天井を見つめながら呟いた。 「懐かしいな、長髪の時のレイラ……可愛かったな」 「///いやまぁ…………今も、だけど」 その時、ドアがノックされた。 「……どうぞ」 「ザンカぁ、髪とかしてくれへん？」 レイカがひょこっと顔を出す。 「またか。ほら、こっち来い」 「……髪短いから、わざわざとかさなくてもいいだろ？」 ザンカはレイラの髪にブラシを通しながら言った。 「髪は女子にとって武器なんやで？」 「はぁ、女心ってのは分からんもんだな」 「ザンカひっど！僕ら15歳からずっと一緒におるのに！」 その言葉に、ザンカは少し顔を引き攣らせて「そうだったな」と応じた。 ーー 「(( _ _ ))..zzzZZ」 「おい、レイラ……まさか寝てるのか？」 優しく声をかけるが、起きる気配は全くない。 「はぁ、相変わらず手のかかるやつめ」 ザンカは、眠ってしまったレイラを抱き抱えて自室を出た。廊下は静まり返っており、他のメンバーはまだリビングか、それぞれの部屋で休んでいるのだろう。ザンカはゆっくりと、レイラの部屋へと向かった。 ーー 「んぅ……」 「起きたけぇ？」 ザンカの声に、レイラは瞼をこすりながら身動ぎした。いつの間にか、ザンカのベッドではなく、見慣れた自分のベッドの上に寝かされていた。 「あれ……僕、寝ちゃってた？」 「まっことじゃ。人の話を子守唄代わりにしとるんじゃけぇ」 ザンカは呆れたように笑い、ベッドサイドの椅子に腰掛けた。 「ごめんてばぁ。ザンカの声、心地いいんだもん」 レイラは悪びれもせず微笑んだその無邪気な顔を見て、ザンカはまた少しだけ昔を思い出した。 「そういや、昔のこと考えてたって言ってたけど、何考えてたん？」 レイラが興味深そうに首を傾げる。 ザンカは少しだけ視線を逸らし、頬をポリポリとかいた。 「……お前が長髪だった頃のことだ」 「えぇ！？」 レイラは驚いて飛び起きそうになったが、すぐに恥ずかしさで顔を真っ赤にしてベッドに沈み込んだ。 「///……な、なんで急にそんな昔のこと……」 「なんとなくな。あの頃は色々あったから」 ザンカはふっと優しい目をして、レイラを見つめた。 「まぁ、短い髪も悪くない」 「〜〜っ！」 レイラはもう何も言えず、布団に顔を埋めてしまった。その耳まで真っ赤に染まっている。 「さて、明日も早い。もう寝る時間じゃ」 ザンカは立ち上がり、部屋の電気を消した。月明かりが窓から差し込み、部屋を淡く照らす。 「おやすみ、レイラ」 「……おやすみ、ザンカ」 布団の中から、くぐもった声で返事が返ってきた。 ザンカは静かにドアを閉め、自分の部屋へと戻っていった。 ベッドに横になったザンカは、頬の熱が冷めないレイラの姿を思い出し、一人静かに微笑んだ。 「……ほんと、変わらねぇな」 外は静かな夜だった。 🔚