四季折々・推理小説部　#7

「秋音の解決編。スタート」 　そんな、夏葉の揶揄うような台詞と同時に、秋音は立ち上がった。 　勢いよく立ったので、料理部の4人も自然と秋音の方を向く。 「快人さん、最後にひとつ質問させて。あなたもしかして、妹がいるんじゃない？」 「あ、はい……。小学生の妹が、ひとり」 「なるほど。わかったわ。《《私にはこの騒ぎの真相が全てわかりました》》」 　主人公の如く、キメ顔でキメ台詞を言う。 「それじゃあ探偵モノの主人公よろしく、ずばり、言わせていただきましょうか」 　悪戯っぽい笑みを浮かべる。 「ずばり犯人は、あなたよ。＿＿熊部、快人さん」 「…………え」 「恐らく昨日、橅木さんと五十瀬さんが顧問の先生を呼びに行っている隙に、琥珀糖を盗んだんじゃない？　3人は無理でも、1人の目くらいなら掻い潜れるからね。あなた、昨日部室に来たとき、指先が少し光っていたわよ。盗るときに、琥珀糖の表面の砂糖がついちゃったんじゃない？ 　ちなみに、あなたが盗みを働いた理由なんだけれど、これは完全に憶測だからそれを念頭において聞いてね。あなたの家には妹がいる。あなたの家は貧しくって、妹が小さい頃から面倒を見てきた。ある日妹に、テレビか何かで見たのかしら、『琥珀糖が食べたい』と言われた。そのとき流れで話してしまった。今度部活で作る、と。目をキラキラさせ、食べたいと言い出した妹。あなたはそれを無下にはできず……盗んでしまった」 　正解です、と、快人は項垂れた。 「うち、実は父子家庭で……父は俺たちの生活費を稼ぐのに必死で、いつも仕事で家にいなくて。妹には何かと我慢させちゃってたから、少しくらい、贅沢させてやりたかったんです」 「盗んだ琥珀糖が3つだったのは……お父さんと、妹さんと、あなたの分、だったんだ」 　夏葉が口を挟む。 「そうだったの……」 　楓が小さく声を漏らした。 「でも、だったら私たちに言ってくれれば」 「それは、そうですよね……すみません。ただなんか、俺、唯一の男子なんで、煙たがられてるんじゃないかなって思っちゃって……。相談してもウザがられるだけなんじゃないかって」 　それまでもじもじしていた美風が、急に声を張った。 「ごめんなさい！　わたし、快人が盗んだの、薄々気づいてました。幼馴染なので、家の事情とかも知ってるんです」 　数秒、沈黙が流れる。 「まあ、ちゃんと理由があるんなら、別にいいわよ。私は無差別の愉快犯が一番嫌いなの」 　キッパリと言い切る詩音に、 「そういう言葉キツいところが、相談しにくいんですよー」 　と楓がツッコむ。 「う」 　わたしは慣れちゃいましたけどね、と快活に笑う楓。 「そんなに怖がらなくてもいいんだよ、熊部くん。一応可愛いところもあるんだよ？　この人」 「そう、ですか」 　快人の言葉が重々しかったので、怖がらせてしまったかと思って顔を覗き込んだが、反省していただけらしい。表情が歪んでいる。 「ごめんね、快人。これまで気がつけなくって」 「ううん……ごめんな。共犯みたいにさせちまって」 　場の緊張が徐々に解けていく。 「さて、騒ぎにもひと段落ついたことだし、うん、解決でいいかしら？」 「ええ。ごめんなさいね、迷惑かけてしまって」 「いえいえー。依頼料はお菓子4つで結構よ？」 　秋音は冗談で言ったつもりだったのだけれど、詩音は「そうね。近いうちに渡しに行くわ」と返した。 　賑やかさが戻っていく中、春汰はふと窓の外に目をやる。 　いつの間にか空が琥珀色に染まっていた。