恋するコートニー

　コペニア王国は、財政において難を抱えていた。 「ルミネン女王、財政赤字もそろそろ限界が来ております……。国民らも、現在の税金や社会保障の状態に異議を唱えており、そろそろデモなどの反発が起こる可能性も……」 「……分かってるわよ！　コペニア王国を建て直すために、税金を上げるのはしょうがないのよ？」 「しかし、国民に説明も無しとは……」 「ああ、今はそんな事をしている暇なんて無いの！　我がコペニア王国を再建する、それだけが私の仕事であり、使命なのよ！」 　王国の元首をしている女王、ルミネン・リスパルト。彼女は自身が一つの国を支配しているという事実に、いつからか酔いしれていた。そのせいだろうか、コペニア王国は経済に関する事でどんどんと衰退していき、金について国民の反感を買うようになり、そして他国からは批判され、ついには年を追うごとに財政赤字が悪化していった。コペニア王国は今現在、最悪のルートを辿っているのだ。 　しかし、ルミネン女王は、依然として国民からの反感を買うばかりだ。彼女の性格は、ただツンとしているのではない。彼女は少しヒステリックな気質を持っているのだ。だから、国民から見れば、ルミネン女王は確かに国家元首にふさわしい器ではない。皆、どこかでそう思っていて、そしてそこに財政赤字の状態が加わっている事で、主にこの国の若者が中心となり、ルミネン女王は莫大な批判を受けている。まぁ、他国からも色々言われてはいるのだが。 「コペニア王国……私だけの国なのよ……。絶対に手放してやりますか……ただじゃ、ただじゃ……」 　ルミネン女王は、大きな城の廊下を歩く。親指の爪を噛みながらレッドカーペットを踏みつける彼女の表情は、とても位高き女王のものとは思えないくらいに、恐ろしく憎悪に満ち溢れているようだった。 「……お母様？」 　そんな女王に声をかけたのは、一人の華奢な女性。彼女はとても美しい容姿をしていて、艶のある白い髪とくりんと輝く黄色の大きな瞳は、全人類を魅了させるために作られたのではないかと感じる程に綺麗だ。 「……コートニー、居たのね。悪いけど、今は一人にさせてちょうだい。私は自室に戻るわ」 　コートニーと呼ばれた彼女は、ルミネン女王の一人娘だった。彼女が声をかけると女王は、一人になりたいと言い残し、さっさとその場を後にした。 「はい……」 　少し弱気なコートニーは、あなたと話がしたいだなんて言えなかった。ルミネンはとても不機嫌そうで、そう言える雰囲気では全くなかったのだ。彼女の背中を、コートニーはただ、見る事しかできなかった。 「……」 　顔を伏せているコートニーが話したかった事、それは彼女にとってとても重要な事で、絶対に伝えたい事だった。そのはずだった。 --- 　コートニーは、隣国の男に恋をしていた。 「ああ、コペニアの姫君。よく来てくれましたね」 「ジスラン！　久しぶりですね」 　彼女が恋した男は、ジスランといった。彼はコペニア王国の隣に位置している国、クベニア公国の公爵に仕える王室の執事だ。 「はい、久しぶりでございます」 「ええ……、会えて、嬉しいわ」 　箱入り娘として大事に育てられてきたコートニー。男性としっかりと関わり合うのは、このジスランとが初めてだった。それまで、世話係は全て女性のメイドが行っていたし、父親は既に他界している。そんな状態だったので、いとも容易く、彼女はジスランに恋をした。慣れない事ばかりで、さしずめ吊り橋効果でも発動してしまったのだろう。 「私も嬉しいです、姫君」 　姫君と紳士に言うジスランの姿は、コートニーにとって、世界一魅力的で、美しいものに見えていた。どれだけ地位があっても、容姿が美しくても、彼女はただの女だった。どこまでも、ただ純真無垢な心を抱えている、普通の女の子だったのだ。 　だが、国は彼女の普通を許してはくれない。隣国の者と結ばれるのは、あまりにも難しかったのだ。コートニーにも、王女としての立場が存在していた。その立場を飛び越える事を、彼女はいつも考えていたが、それでもずっと恐怖していたのだ。 「……無理、ですよね」 　母親であるルミネンに話そうとしたのは、ジスランとの結婚の事だった。だが、財政赤字で不機嫌、まるで自分の鏡映しを育てているかのようにコートニーを大切にしてきたルミネン。あの人はきっと、私の結婚に反対してくる。コートニーはそう考えると、なおさら彼女を引き留められなかった。 「……財政赤字……」 　もうこんな国どうでもいい、そんな危険思想が、コートニーの脳裏をよぎった。いつもならそんな思考は遮ってしまえる彼女だが、今回はその思想を取っ払う事はなく、じっと考えていた。 　ここから抜け出したい、亡命して、駆け落ちしてしまいたい。だって、こんな国もこんな母親も、自分のジスランに対する恋心に比べれば、びっくりする程に脆くて、壊れやすすぎる。ならば、いっそここで手放してしまったって、問題はないんじゃないか。彼女の頭の中で、黒い考えがぐるぐると回る。 「……ジスラン」 　箱入り娘が、初めて箱から抜け出した動機。それはなんでもない、ただの初恋が理由であった。 　そしてコートニーはこの二日後、クベニアに亡命した後、ジスランと結ばれた。