第1話：地獄にて…

『どうだ？どうなったか理解できたか？』 私の意識は、その言葉によって今の現状に引き戻された… 「うぅ…おぇ……はぁ…はぁ」 引き戻された瞬間…苦しさの余りその場で吐いてしまった。 「すいま…せん…汚してしまって…」 『大丈夫…お主の心のケアが出来たという風に受け取っておくよ…ぐすん』 最後泣いている様な気がしたが…気のせいだろう… 「それで、私にはこれからどのような仕打ちが待っているのでしょうか？」 『本来なら…自殺者、自害者、殺人者等は地獄に行くのが決まりなのだが…お主はそんなの望んでいないのではないか？』 そんなの…行きたくない…しかし… 「それは、私は地獄に行きたくはありません…苦しくなりたくありません。しかし、私は自殺者…地獄に落ちる義務があります…なので、決められた時間私を地獄に落として下さい…」 『本当に良いのか？地獄では何をされるのか分からぬぞ？』 そんなの分かっている…しかし、もし次生き返るのだとしたら…ズルをしては生き返りたくない…しっかり落としまえを付けて根性を入れ直してから生き返りたいというのが本心がある…だから 「お願いします！」 私は、神様に頼んだ。 『…あはは…気に入った！じゃあ、斬原コノハ…お主に【不老不死】の能力を与える。本来なら地獄に落ちた時点でほぼ魂は消滅するのだが…お主はこの能力で苦痛を受けまくる…処罰の際も死ぬ事の出来ぬ苦痛を受けるだろう…しかし、この苦痛に打ち勝った時お主は…私の所に戻ってこられる…生き残れる事を期待しておるぞ！…出来るだけ早く戻ってくる事だな！』 その言葉を聞こえた瞬間目の前が急に暗くなった。 ジャラ…ジャラと遠くで、鎖を引きずるような音が聞こえる。 気が付いたら、そこはマグマがそこら辺にある門の前だった。 門の前には、赤色の鬼が二人金棒を地面に突き立て立っている。 門は、血の様に赤黒く木製で出来ているように見える…しかし、どれだけ攻撃をしようとも一生壊せる気がし無い程の威圧を放っていた。 そう、マジマジと門を観察していると… ジャラ…ジャラ… と音が後ろから聞こえた。 「俺は…俺は…天国に行くんだ！！」 と声が聞こえ、私の横を首に鎖を付けた男性が駆け抜けて行った。 「死者滅殺！」 そんな言葉と共に男性の首が消し飛んだ… 男性の体は、無様に転がりマグマの中に消えて行った。 男性を飲み込んだマグマはシューと音を立て煙を吐いた。 「！！！」 私は、恐怖のあまりその場に座り込んだ。 その瞬間、マグマが動き私を飲み込んだ。 体が火傷をした後に熱い熱湯に入れられたように痛い… しかし、毎日のようにやられていた私は痛みが少し少なく何とかマグマから戻る事が出来た。 「ゲホ…ゲホ…」 戻って、すぐに咳をして体の中に入った異物を取り除く行為をしていると… ガチャンと言う音がすぐ近くから鳴った。 何の音か気になり顔を上げると… 「死者連行」 と、呟く赤鬼がいた。 よく見て見ると…後ろには死んだ目をした人達が沢山並んでいた…しかし、何かに縛られているのか全員止まっていた。 「歩行開始！！」 鬼がそう叫ぶと全員が一斉に歩き出した。 まるで、ロボットだ… そう思っていると、私の体も勝手に立ちあがり歩き出していた。 「…新しい催眠術…かな？」 私は消えそうな意識を頑張って留めながら門を潜った。 潜って初めに見えた世界に私は絶望した。 その光景は…ただの一本道…長い長い…ただの一本道だったのだ。 マグマも無く、迫力も何もない…しかし、ここで死んだらもう帰れないと思った。 本能的にそう感じていた。 門をもう一回潜れば…まだ大丈夫と思って後ろを見ると… 同じ事を考えていた女性が居たようでその女性が先に実行した。 門を潜ろうとした瞬間。 門に拒まれたように弾き飛ばされた。 そして、私の目の前で爆散した。 血が私に飛び散った。 「愚人死亡」 鬼は、女性の死体を横目にそう言って無視して歩き続ける。 私は、辺りを懸命に見渡しながら鬼に付いて行った。 ちなみに、付いて行かず立ち止まれば良いだろう…そう思った人には朗報だ。 鬼の力が強すぎて私の首が消えた… 神様から貰った【不老不死】が無ければ本当に消えていた。 そして、何故神様が【不死】だけでなく【不老】も付けた【不老不死】を渡したかと言う理由も分かった。 地獄の時間は地球の何十、何千と倍の速度で動いているのだ。 この地獄に入ってすぐ目にするこの長い道で命を落としその場で倒れる人がほとんどだった。 神様…ありがとう。 私は、そう名前の分からない神様にお礼を心の中で言っておいた。 歩き初めて体感10時間…実際の時間はどれだけなのかは…分からない…しかし、ようやく長い道が終る… 何故分かるのか？理由は簡単…すこし先に門が見えるのだ… 後ろを見ると…何千何万と居た死者達が今では三百人くらいしか居ない。 後ろを見るのに少し止まってしまいまた首が消し飛んだ。 なんか、鬼が呆れたような眼で見た様な感じがしたが…気のせいだろう。 すこし歩き門を潜ると…そこは、一番初めの所とも長い道の所とも全く違った。 決して綺麗とは言えないが…赤黒い滝が流れる山に建てられる集落は…昔の水墨画等をイメージさせてきた。