第23話（最終話）：新しい一歩、永遠の莉（まり）

｜新《あらた》が旅立ってから、三年の月日が流れた。 駅前の交差点は相変わらずの人混みで、信号が変わるたびに無数の「今」が交差していく。一年前までそこにあった悲劇の影は、今では穏やかな日常の風景に溶け込んでいた。 その交差点から少し歩いた場所にある小さな公園。 そこには、かつて新と永莉が夢見た、シロツメクサの冠が似合う真っ白なベンチが置かれている。 「……できたよ、おにいちゃん」 ベンチに座っていたのは、少し背の伸びた｜陽葵《ひまり》だった。 彼女の手には、一冊の真新しい絵本が握られている。表紙には、虹を渡る二人の子供と、それを見守るように微笑む男女の姿。タイトルは、新が遺した言葉そのままだった。 『君を失った世界で、僕は「今」を見つけた』 陽葵は、新から譲り受けたあの短くなった青色の色鉛筆を大切に筆箱に収め、空を見上げた。 病院の図書コーナーから始まったその物語は、今や多くの人々に読み継がれ、大切な人を失った誰かや、今日を投げ出そうとしていた誰かの「杖」になっていた。 新の四十九日に、松本医師が教えてくれた言葉を、陽葵は今でも覚えている。 「新さんはね、最後の一秒まで、自分の命を『誰かの明日』のために使い切ったんだよ」 公園の片隅では、若いカップルが些細なことで言い合いをしていた。 けれど、ふと一人が、ベンチの横に置かれた図書寄贈ボックスの中にある新の本を手に取った。パラパラとページをめくるうちに、二人の険しい表情が和らいでいく。 「……ごめん。明日があるって、勝手に思ってた」 「ううん、私も。……今、ちゃんと伝えなきゃね。大好きだよって」 そんな光景を、風に乗った金木犀の香りが優しく包み込む。 新が遺したものは、形のある遺産ではなかった。 「いつ大切な人を失うかわからないから、今を大切にしよう」という、当たり前で、けれど最も忘れがちな、生きるための「温度」だった。 陽葵は立ち上がり、一歩を踏み出した。　 新からもらった「新」という一文字のように、毎日を新しく。 永莉からもらった「永」という一文字のように、この瞬間を永遠のように。 ふと見上げると、青空に二人の姿に似た、仲睦まじい雲が浮かんでいた。 新と永莉。 彼らが夢見た『｜新太《あらた》』と『｜永美《えみ》』という未来は、今、この世界を生きるすべての人々の「今」の中に、確かに息づいている。 新の物語は、ここで終わる。 けれど、彼が灯した光は、明日を待つ誰かの足元を、これからもずっと照らし続けていくだろう。 --- 完 ---