死者列車

この日、俺は電車に乗っていたんだっけな。目的地まで時間があったのと、前日徹夜したから、少し寝た。列車の揺れも相まって、中々心地良かった。 --- 気付けば、目的地の五つ手前の駅まで来ていた。ゴトン、と音を立てて走る列車。考えることも無くボーッとしていると、アナウンスが鳴った。 「接触事故がありましたので、この列車はしばらく停止いたします。復帰の見込みはー」 はぁ。まだまだ時間がかかりそうだ。そう、落胆していると、他の車両から、女性が入ってきた。黒髪ロングで顔立ちも良い。美人とはまさにこの事だ。 「あのぅ、すいません。」 その女性は俺に声をかけてきた。 「えっと、どうしました？」 突然声をかけられ驚いた。俺らしくもない敬語だ。 「ああ、良かった。話せる人が居て。お隣、座っても？」 「あ、どうぞ。」 周りは誰も座っていないのに、どうしてこの女性は隣に座ってきたのだろう。 「えっと、お名前は？」 彼女はそう言ってきた。誰かに名前を教えるなんて色々とダメだが、接触事故でしばらくは暇だから、と、名前を言う。 「俺・・・は、｜霊山永楽《レイザンエイラ》って言います。それこそ、貴女の名前は？」 「レイザンエイラ君ね。ふぅん、いい名前、じゃない。私は・・・｜零夕《レイユ》とでも呼んで。」 「レイユ、か。不思議な名前ですね。」 「そうかしら。そう言う人は少ないの。それより、貴方の名前はどんな字なの？」 「幽霊の霊、に山で霊山、永遠の永に楽しいの楽で永楽です。」 「へぇ、中々聞かない名字ね。面白いわ。」 本当に面白いと思っているのか？という疑問はあったが、暇潰し程度にはなっているので聞かなかった。 「面白い話も何も出来ないわ。何かあったかしら。」 というかこの人敬語はどうした？最初は敬語だったよな？ 「ああ、そう言えばこんな話があったかしら。永楽君は知ってる？《《死者列車》》の話。」 「死者・・・列車？」 「そう。名前の通り、そこには死者が乗っているの。でも、たまに間違いで生きている人、生者が乗ってしまい、事故が生まれる。そして、さらに生者の被害を増やしてしまう。なんて言ったおとぎ話よ。実際にそんなものがあるなんて有り得ないもの。」 そう語る彼女は少し馬鹿にしているよう。まあこの話も中々に面白い。ただのニュースを淡々と見ているより彼女・・・零夕の話を聞いている方がよっぽど良さそうだ。 「良いわね、話し相手が居るっていうのは。」 「わざわざこの車両に来なくても、他の車両に人は居たんじゃないか。」 「そんな都合良く人は居ないわよ。まあ暇そうだったからね。理由はそんなもの。」 零夕は立ち上がって言った。 「この車両ばかり見ていてつまらなくなってきたわ。他の車両を見てきましょうよ。」 俺の手を引き、無理矢理連れて行く。まあ今は停車中。少しぐらいなら良いだろう。それに、何かあったら**《《この車両に戻ってくれば》》**どうにかなるだろうしな。隣の車両へ繋がるドアを開け、零夕と共に移動する。 --- 「ううん、何か空気感が違う気が・・・しますね。」 「わざわざ敬語なんて使わなくて良いのよ。普通に喋って。」 「じゃあ、遠慮無く？」 それにしても、同じ列車だから変わらないな。零夕は分かって移動したんだろうな？列車の端から端まで歩いて来たが、特に何かがあるような感じはしない。 「じゃあ、次の車両に行くぞ。」 そう、言った所で、 『まって』 「！？」 「永楽君、何かあったの？」 「いや、別に。」 気のせい・・・だよな。ああ、大丈夫だ。徹夜のせいだ。 『みえてるんでしょ』 「っ・・・。」 『むししないで』 「ガチャ」 『まって』 『いかないで』 『ひとりに、しないで。』 「・・・ごめんな。」 「どうしたの？永楽君。」 「いや、独り言だよ。」 この列車、何かがおかしいのか？・・・まあ徹夜のせいだ。きっとそのはずだ。 --- 「何か良い匂いがするわね。何かしら。」 「花の匂いなのか？それっぽいな。」 「ええ、きっとそうね。それにしても、何処からなのかしら。」 この車両には花が敷き詰められているぐらいに強い匂いがする。こういうのは苦手だ。頭が痛くなる・・・。 『お花は要りませんか？』 優しい青年の声が聴こえてくる。 「お代は？」 『勿論タダで差し上げます。』 「それなら、一輪頂こうかしら。」 『・・・ありがとうございます。それではこちらを。』 そう言って青年は零夕に花を渡す。 『あなたにピッタリな、赤い彼岸花です。』 「見て、永楽君。中々綺麗じゃない？」 「ああ、そうだな。というか、零夕。話せる人が居たのにどうしてここに居なかったんだ。」 「いえ、私がここに来た時には花売りなんていなかったわよ。」 「は、どういう事だよ。」 気付けば、零夕の前に居たはずの花売りの青年が居ない。 「何だ、これ、どういう事だ！？」 「そんな、驚く事も無いでしょう。」 確かに、冷静さを欠いていたな。少し息を吐き、心を落ち着かせる。 「この車両の事は忘れよう。零夕、次に行くぞ。」 「永楽君、度胸はあるのね・・・。」 --- 「って、普通の電車の車両じゃないか。」 人が十何人か乗っている普通の車両。スマホを見ている人も居れば外を眺める人も居る。 「この彼岸花は綺麗ねぇ・・・。」 「零夕、人にぶつかるから止まってくれ・・・。」 「？永楽君、何か言った？」 「だから止まってくれって・・・！？」 立っている人の体をスルリと抜ける零夕。その立っている人は、そのままスッと消えてしまった。 「え・・・？」 その瞬間、 『ああ〇〇！今日も元気にやってるか？』 『――さん！おはようございます！頑張りましょ！』 『大丈夫だからさ！ほら！笑顔笑顔！』 『こっちに来なさい。ふふ、気にしないで。ほら。』 「ーーっ！！」 急激に誰かの言葉と、その映像が頭に入ってくる。それは余りにも多く、濃いものだった。 「痛ぇ・・・。」 ズキズキと頭が痛む。全体がじわじわと侵食されていくような気が・・・。 「永楽君大丈夫？ゆっくり息をして。」 『あはは、そんな事無いよぉ。』 『もー、派手にやってくれたな？』 『別に、そんな褒めなくて良いからさ。』 「フー、フー・・・。」 まだ痛む。頭に何かが刺さった様にも感じる。 「永楽君、この車両を出るわよ！」 零夕が俺の手を握る。グッと握られ、少し安心感を覚える。 『ねえ！』 「何だ・・・よ。」 『どうして貴方はここに居るの？』 「家に・・・帰る為・・・だ。」 『それって、本当？』 「・・・？」 『貴方は、本当に家に向かっているの？』 「家に帰るんだから・・・当たり前、だろ。」 『へえ、ウソツキだね。』 「・・・痛って！？」 余りに痛みが限界を超え、そのまま倒れこんでしまった。 --- 「ーー君、永楽君？」 「・・・零夕。」 「ああ、良かった。大丈夫なの？」 「まあ、もう痛くは無くなったな。」 さっきまで感じていた痛みはもう無くなっていた。それこそ、何かが抜けてそのまま取れたような。 「はぁあ。貴方をここまで運んで来るのは疲れたのよ？」 「・・・ここは最初の車両か。」 「ええ。おかしな事が無かったのはここだけみたいだし。」 「・・・なあ、零夕。」 「どうしたの？永楽君。」 「あの車両でさ。」 「ええ。」 「誰かが聞いてきたんだ。どうしてここに居るのか、と。」 「ええ、そうなのね。」 「俺は、家に帰るため、と答えた。だが、ヤツはウソツキだと言った。」 「・・・。」 「そして、今思い出した。この電車に乗った理由。」 「・・・。」 「俺は、死者列車を、知っている。」 「・・・そう。」 「そして俺は、その生者、だ。」 「どうして分かるの？」 「死んだ覚えが無い。この列車には普通に乗ったはずだ。」 「・・・。」 「起きた接触事故は俺のせいだ。そのせいで他の人も巻き込まれる。だから、俺はここで降りる。」 「嘘、ここから降りるなんて・・・！」 「俺が、またここに戻って来たら、面白い話、聞かせてくれよ？」 「・・・ええ、そうしましょう。そして、これ。」 零夕は何かをこちらに渡す。 「赤い彼岸花、か。」 「また会う日を楽しみにしているわ。」 「ああ。それじゃあな。」 ガタンッと音を立て、窓から地へと飛び降りた。 --- --- --- 貴方達は、死者列車というものを知っていますか？死者が乗り、生者が事故を起こす。そして被害が広がる。生者が乗るだなんて有り得ません。そう、あの男以外は。