ひだまりの向こう　③、④

③ 秋が深まっていた。 窓の外では赤や黄色に色づいた葉が風に揺れている。 陽乃は今日も自分の部屋で過ごしていた。 学校へは行っていない。 外にも出ていない。 いつもと同じ一日。 だけど陽乃の心は少しだけ違っていた。 机の上には、昨日蒼斗が描いた下手な犬の絵が置かれている。 見るたびに少し笑ってしまう。 陽乃は絵を描こうと思い、スケッチブックを開いた。 鉛筆を持つ。 白い紙にゆっくり線を引いていく。 夢中になっていると時間が経つのを忘れられる。 気がつくとお昼になっていた。 その時。 リビングから電話の声が聞こえてきた。 お母さんだった。 今日は仕事が休みの日だった。 陽乃は最初は気にしていなかった。 けれど聞こえてきた言葉に耳が止まる。 「はい……まだ学校には……」 先生だ。 陽乃はすぐに分かった。 担任の先生と話している。 「すみません……」 お母さんの声が少し小さい。 「本人も頑張ろうとしているんです。でも……」 陽乃は胸が苦しくなった。 聞いてはいけない。 そう思うのに耳を塞げなかった。 「はい……ありがとうございます。」 電話が終わる。 静かになる。 陽乃は安心しようとした。 だけど次の瞬間だった。 小さな泣き声が聞こえた。 陽乃は思わず顔を上げる。 今のは。 お母さんだった。 お母さんが泣いている。 陽乃は信じられなかった。 お母さんはいつも笑っていた。 つらそうな顔を見せない。 だから泣くことなんてないと思っていた。 だけど違った。 陽乃は静かに部屋のドアへ近づいた。 少しだけ開ける。 リビングが見えた。 ソファに座るお母さん。 両手で顔を覆っていた。 肩が震えている。 陽乃は動けなくなった。 胸が締め付けられる。 全部、自分のせいだ。 学校へ行けないから。 心配ばかりかけているから。 陽乃はそう思ってしまった。 その時。 玄関が開いた。 蒼斗だった。 部活が早く終わったらしい。 「ただいまー。」 返事がない。 蒼斗は不思議そうにリビングへ向かった。 そして足を止める。 「お母さん？」 お母さんは慌てて顔を上げた。 「なんでもないよ。」 でも声が震えていた。 蒼斗は分かっていた。 嘘だと。 「先生から？」 お母さんは小さくうなずく。 しばらく沈黙が続いた。 やがてお母さんが言った。 「私ね……」 声が震える。 「陽乃のこと、どうしたらいいか分からなくなる時があるの。」 蒼斗は黙って聞いていた。 「もっと頑張ればよかったのかなとか。」 「私の育て方が悪かったのかなとか。」 「これからどうなるんだろうとか。」 お母さんの目から涙が落ちる。 陽乃はドアの隙間から見ていた。 胸が痛かった。 苦しかった。 お母さんを泣かせてしまった。 そう思った。 すると蒼斗が静かに言った。 「お母さん。」 「ん？」 「お母さんのせいじゃない。」 お母さんは顔を上げた。 「陽乃も悪くない。」 蒼斗はゆっくり続ける。 「陽乃だって苦しいんだと思う。」 「行きたくないんじゃなくて、行けないんだと思う。」 お母さんは黙って聞いていた。 「だから責めないで。」 「お母さんも。」 「陽乃も。」 その言葉に、お母さんはまた泣いた。 だけど今度は少しだけ優しい涙だった。 陽乃の目にも涙が浮かぶ。 蒼斗はいつもそうだった。 誰かを責めない。 怒らない。 味方でいてくれる。 だから陽乃は蒼斗が大好きだった。 夜になった。 夕飯の時間だった。 お母さんが部屋へご飯を持ってきてくれる。 今日はハンバーグだった。 陽乃の大好物。 お母さんは笑顔を作っていた。 でも昼間泣いていたことを陽乃は知っている。 「陽乃。」 お母さんが優しく言う。 「無理しなくていいからね。」 その言葉を聞いた瞬間。 陽乃の目から涙がこぼれた。 ぽろり。 お母さんは驚く。 「陽乃？」 陽乃はうつむいた。 言葉が出ない。 苦しい。 悲しい。 申し訳ない。 色々な気持ちが混ざっている。 やっと出た言葉は、 「ごめんなさい……」 それだけだった。 お母さんは目を見開いた。 そしてすぐに首を振る。 「違うよ。」 優しい声だった。 「謝らなくていい。」 「陽乃は悪くない。」 お母さんは陽乃の頭をそっとなでた。 温かかった。 その温かさに、陽乃はまた泣いてしまう。 お母さんも泣いていた。 その夜。 布団に入った陽乃は天井を見つめていた。 お母さんも苦しんでいる。 蒼斗も心配している。 自分だけがつらいわけじゃない。 そう気づいてしまった。 だけど同時に思った。 いつか。 いつか少しでもいいから。 お母さんを笑顔にしたい。 蒼斗を安心させたい。 今はまだ無理でも。 いつか。 その小さな願いが、陽乃の心に初めて生まれた。 長い長いトンネルの中で。 まだ見えない出口の方へ向かう、小さな小さな願いだった。 --- ④ 翌朝。 空はよく晴れていた。 昨日まで降っていた雨がうそのようだった。 窓から差し込む光が部屋を明るくしている。 陽乃はベッドの上に座り、ぼんやりと外を見ていた。 昨日のお母さんの涙を思い出していた。 お母さんは笑っていた。 だけど本当は苦しんでいた。 蒼斗も心配していた。 陽乃は枕を抱きしめる。 胸の奥が重かった。 「少しだけでも変わりたいな……」 小さな声でつぶやく。 もちろん学校へ行く勇気なんてまだない。 外へ出るのも怖い。 それでも昨日までとは少し違う気持ちがあった。 コンコン。 ドアがノックされた。 「陽乃。」 蒼斗だった。 「今日さ。」 少し間を置く。 「アイス買いに行こうぜ。」 陽乃は目をぱちぱちさせた。 アイス。 好きだった。 特にイチゴ味が好きだった。 でもすぐに不安になる。 コンビニは人がいる。 外は知らない人が歩いている。 考えただけで緊張した。 返事はできない。 蒼斗は続けた。 「別にコンビニまで行かなくてもいい。」 陽乃は首をかしげた。 すると蒼斗が言う。 「玄関まででいい。」 沈黙。 「玄関まで行けたら百点。」 陽乃は驚いた。 外へ行けとは言わない。 学校へ行けとも言わない。 ただ玄関まで。 本当にそれだけだった。 「考えといて。」 蒼斗はそう言って学校へ向かった。 部屋に静けさが戻る。 陽乃は何度もその言葉を思い返した。 玄関まで。 たったそれだけ。 だけど今の陽乃には、とても遠く感じた。 昼過ぎ。 陽乃は部屋のドアを見つめていた。 心臓が少し速くなる。 足が震える。 怖い。 理由は分からない。 でも怖い。 それでも立ち上がった。 一歩。 部屋を出る。 廊下に出るだけなのに緊張した。 誰もいない。 静かな家だった。 陽乃はゆっくり歩き始める。 一歩。 二歩。 三歩。 四歩。 五歩。 だんだん心臓がうるさくなる。 六歩。 七歩。 八歩。 九歩。 十歩。 気づくと玄関の前だった。 陽乃は立ち止まる。 そこには自分の靴が並んでいた。 一年以上履いていない靴。 少し小さくなっている気がした。 玄関のドアの向こうには外の世界がある。 学校。 公園。 コンビニ。 たくさんの人。 たくさんの音。 陽乃はドアノブを見つめる。 触ろうとする。 だけど手が届かない。 怖かった。 怖くてたまらなかった。 結局、そのまま部屋へ戻ってしまう。 ベッドへ飛び込む。 息が苦しい。 心臓がどきどきしている。 失敗した。 そう思った。 でも夕方。 蒼斗が帰ってきた。 「ただいまー！」 いつもの元気な声。 しばらくしてノック。 「陽乃。」 部屋の前に来た。 陽乃は小さな声で言った。 「……玄関まで行った。」 ドアの向こうが静かになる。 しばらくして。 「マジで？」 驚いた声が聞こえた。 陽乃は少しだけうなずく。 「でも外は無理だった。」 すると蒼斗は言った。 「すげえじゃん。」 陽乃は目を丸くする。 無理だったのに。 失敗したのに。 蒼斗は続けた。 「一年ぶりだろ？」 陽乃は気づいた。 確かにそうだった。 玄関まで行ったのは本当に久しぶりだった。 「だから百点。」 蒼斗が笑う。 「むしろ百二十点。」 陽乃は思わず笑ってしまった。 小さな笑顔だった。 だけど本物だった。 夜。 仕事から帰ったお母さんに蒼斗が話した。 「陽乃、今日玄関まで行ったんだ。」 「えっ？」 お母さんは驚いた。 「本当に？」 陽乃は少し恥ずかしくなりながらうなずく。 お母さんの目が少し潤んだ。 でも泣かなかった。 代わりに優しく笑った。 「頑張ったね。」 その言葉を聞いた瞬間。 陽乃の胸が温かくなった。 学校へ行けるようになったわけじゃない。 外へ出られたわけでもない。 たった十歩。 本当にたった十歩だった。 だけど陽乃にとっては大きな十歩だった。 長いトンネルの中で踏み出した最初の一歩。 誰かから見れば小さな変化かもしれない。 それでも陽乃には大きな勇気が必要だった。 布団の中で目を閉じる。 今日のことを思い出す。 玄関。 靴。 ドア。 そして蒼斗の言葉。 「百二十点。」 陽乃は少しだけ笑った。 明日も何かできるだろうか。 分からない。 でも今日より少しだけ前を向ける気がした。 そう思いながら、ゆっくり眠りについた。