帚木

帚木、という言葉を聞いたことがあるだろうか。 遠くからは見える。しかし近づいてみると見えなくなる不思議な木。そんな伝説に由来して、人の気持ちの移り変わりや、会えそうで会えない人、の例えになっている。 「紫〜！」 「あ…清美」 登校時、幼馴染の｜納本清美《のうもときよみ》が声をかけてきた。以前はぴりついた雰囲気だったものの、今は普通に仲が良い。 「おはよっ」 「おはよう」 清美は明るくて、ずばっと物事を言うタイプの性格だ。 それに比べ、わたし・｜阿部紫《あべゆかり》は内向的なタイプで、真反対。 「そういえば、あの子はどうなったの？」 「あの子…ああ」 あの子は、確か数日前、図書室のときに出会った。 --- 何を借りようか。純文学もいいし、ライトノベルでもいい。そう思いながら吟味していると、何か本を読む女子が目にとまった。 ２年生だろうか、それとも３年生か。何やら楽しそうに本を読んでいたので、思わず声をかけたくなった。その本は何か。お気に入りの作者は誰か。下の方にお団子を結んでいる彼女を見ていた。 取り敢えず本だけ借りておこうと思った。夏目漱石の『こころ』でも借りようか。お気に入りの作者のイチオシをまた読んでもいい。 結局、目についた新しい本を借りることにした。友人がお勧めしていたものだ。カウンターで貸出手続きを行ったあと、辺りを見回した。彼女はいなかった。 図書室は入口以外に、出る手段がない。探してみても、彼女はいなかった。カウンターは入口のすぐとなりだから、出ていったとも考えにくかった。 --- 「未だ会えてない。昨日は見たけれど、また駄目だった」 「借りる前にさっさと声かけたら？」 「でも、なんかいなくなってるの」 「へ〜…都市伝説？七不思議？」 「さあ？」 ｜安野中学校《あんのちゅうがっこう》の七不思議なんて聞いたこともないし、あんまり怖さや恐ろしさはない。 「わかんないよ」 「…へぇ」 うだうだ喋っている間に、学校が近くなる。クラスは別々だから、ここでわかれることになった。 「今日、いっしょに図書室行ってよ。わかるから」 「えぇ？まあいいけど…」 そう約束を交わして、わたしはクラスへと入っていった。