No.002　助けを呼んでくる

「物も適当に集めてきたぜ。もう行くしかないぞ」 　俺は筏を水につけた。 　付け焼刃で付くった即席筏はトタン数枚重ねをメインとして、浮きとして丸いゴミ箱や、ドラム缶————流れ着いたと思われる————を左右たくさんに付けた廃材船だ。舵もケーブルとかを繋ぎ合わせたロープを使ってくっつけている。 　俺は筏の製作を、颯真は物資の確保を行った。俺が持っていたリュックや、潰れた颯真の家からかき集めたリュック、そして、颯真の家の非常用リュックを積み込む。 　正直、重さで筏が沈むか分からない。トタンに穴が開く可能性だって十分ある。 　でも、それでも…… 「やるしかない！」 　目を見開いた俺はパドル代わりの板を掴み、渋谷の方に舵を切った。 　意外な事に、関東平野へ流入する水の勢いは弱い。 　軽く舵を切り、パドルという名の板で漕ぐだけですいすい進む。 「風に呷られて呆気なく沈没とかは笑い話にもなんねーからな」 　小さく独り言を吐いてパドルを動かし続けた。 「あ”ー！　右腕いてぇ！」 　颯真の悪態が虚しく沈んだスクランブル交差点の上に木霊した。 「で、でも、ほら！　あー、あそこに光ったように見えたスクランブルスクエアがあるから！　あ、あとちょっとだよ！」 　夕方から奇跡的に止み間に入っている雨。しかし、また振り出し、寒い。 　腕の痛みも加算され、俺の声も心なしか震えているのが自覚できる。 「——————」 「——————」 　雨音で何を言っているかは聞こえないが、ビルから明らかに声がした。 　子供だ。いや、俺たち同い年くらいか。 「おーい！　誰かいますかー!?」 　颯真が声を張った。 「ね、ねぇ！　ホントに来ましたよ！」 「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」 「そ、そうですけど……」 「そこの人たちー！　下層はガラス割れてるから入ってきてー！」 　女性の声。二人。 　俺達はその声に｜誘《いざな》われ、ビルの窓ガラスが割れている階から屋内に入った。 　それは2026年6月10日23時12分頃の事だった。6月8日17時12分に起こった大地震からは54時間経ったころだった。 「寒ー！」 　颯真がぼやきながらビルに下層に入った。 　筏から飛び移った俺は雫をたらしながら、無心で筏から荷物を降ろし始めた。 「ね、ねぇ。あなた達”も”避難置いてかれた感じ？」 　不意に声がした。横にはさっき、俺達をナビゲートしてくれた人が居た。 「ああ。そんなところだ」 　軽く答えたところでもう一人もやって来た。 「二人？」 「いいえ。大人が3人と私達みたいなのが5人。あなた達も含めるなら7人ね」 「ふーん。ま、分かったよ。取り合えず荷物下ろしてるけど、協力してくれる？」 「勿論。私は結城姫奈。その、よろしくね」 「ああ。俺は神代里音。そこで転がってるのが桐生颯真。こちらこそよろしく」 　差し伸べられた手に、少しの躊躇を抱きながらも応えた。 「にしても、あの里音が見た光はお前らが発してたのか？」 「そうですよ。割れたガラスや鏡を掻き集めて、光を反射させていたんですよ。幸い日が照っていたので分かりやすくなりましたしね。あ、紹介が遅れました。私、白凪璃々です」 　会釈で返した。 　そうか。生き残るために、災害後から奮闘していたんだな。 「とにかく、上の人たちに紹介するよ」 　6月19日。俺達が入ったスクランブルスクエアの人数は22人に及んでいた。 　そんな時、大人たちが言った。 「助けを呼んでくる。危険だから、大人たちで行く」 　そう言って、ここ数日で準備していた筏に乗り込み、少しの食糧と水と共に大人10人全員が消えて行った。 　夜になった。大人は依然として帰ってきていない。 　考えたくはないが、見捨てられたのか？ 　だとしたら、俺の考えられる理由は二つ。 ・俺達と暮らしてもメリットが見いだせなかったから。 ・他に新天地を見つけたから。 　メリットに関して言うんだったら無い。 　合理的に考えてお子様抱えてサバイバルするよりも、大人だけでやった方がいい。 　人出が増えても、子供を抱えるデメリットの方が明らかに大きい。 　新天地を見つけたからは明らかにそうだろう。 　そうじゃ無ければ、あんな少量の食糧と水では旅立たない。 　ある程度の算段が付いたから出発したんだろう。 　だとしても、14とか16しかいない集団を見捨てるんだろ。 　人かよ。ホントに。 「なあ、帰ってきそうか？」 「全然。なんなら見捨てられたと断言しても良いかも」 「じゃあ、姫奈的に見捨てられたとしたらどうする？」 「私達で生き残るしかないでしょ！　うっうう……」 　暗いフロアに姫奈の嗚咽。 　しゃがみ込んだ彼女の隣に、俺は軽く腰を掛けた。 「なら、頑張んないとな。この沈んだ東京で生き残るんだから」 　肩に手を置いてその場を離れようとした俺を、姫奈が掴んだ。 「私が……みんなを率いる。ここに集めたのは私だから。だから……」 　俯きかげんだった彼女は顔を上げ、俺を正面から見据え 「て、手伝って」 「補佐的な感じ？」 　肩を竦めて答えた。 　姫奈は小さく頷いて、俺の手を引っぱり非常階段を駆け上がった。 　13階の水面ギリギリから駆け上がりそこは15階の旧オフィスフロア。 　ここがみんないる場所だ。 「ね、ねぇ。どう説明すべき？」 「正直に言うか、ボカシて言うかだったら、正直に言ってこれからの正当性を出すべき」 「分かった」 　軽く頷き、一歩前に出た姫奈は状況を淡々と説明していった。 　大人に見捨てられた事、自分たちで彼から生活しなければならない事、自分が責任を持って皆を引っぱって行く話。 　颯真も璃々も他の奴らも黙って真剣に聞いている。 「それで、私の補佐に、里音を」 　俺の方に視線が集結した。なんか、照れる。 「まずは……物資の確認から始めようか」