終、おのの

嫌だ。 そんなのは、ない。 「いち…………」 小野の振りかぶった腕が、だらんと正気をうしなう。赤が、じんわりと彼女の侍女小袖を染め上げていく。貫いた鋒も、鮮やかな赤で濡れている。 ごふっ、と血を吐く音。 見ていられない。 「小野っ」 間に合わないのはもうわかる。これで生きていることはない。いや、まだ生きていたとして、今後普通に生きられるはずがない。 なら、せめて、ひとおもいに。 長が、目を少し見開いたのがわかった。 壱は、刀を構え直した。 もう迷うことはなかった。 そしてそのまま、肩の高さで、横に流れるように右手を動かした。 ごとん。 　ーーー 「壱様」 側近に呼ばれて、ふと意識が飛んでいたことに気がつく。 「お入りになられないのですか」 「いや、今入るよ」 私がはじめて、ひとをころした場所だった。 あれから四年たっているのに、あれから何度も同じことをしてきたというのに、足がすくむ。 私一人で入らなければならない。 「では」 側近が、入り口前に跪いた。 がらり、と乾いた音を立てて開いた戸は、かつてとなにも変わらない。 部屋の間取り、光の角度。あのときとぜんぶがおなじで、めまいがした。 柱が目に留まった。墨のような色が、飛び散っているのがわかる。 「ひっ……」 よくみると、赤黒い。 吐き気がした。壁に手をつき、俯く。 気がつく。その床にも、壁にも。その赤黒いしみは散っている。 「おえっ」 胃液が逆流する。もう駄目だった。 その恐ろしさが落ち着くことなんかなくて。 「壱様！」 そうやって呼ばないでくれ。壱、と呼ばれれば、いやでもあの日の彼女のこえが蘇る。 やめてくれ。 壱はそれから、本拠地を破棄した。 　ーーー 「小町？」 「いい名前でしょう」 壱は、長となるにあたって、名前をあらためた。それを言えば、長、いや先代は顔を歪めた。小野とつながる名前だから。 　大広間には、まだほのかに白木の香が漂っている。新築の拠点には、新頭目を前に、配下が犇めき合う。 「次期頭目となった小町である」 配下は一斉に頭を垂れる。 刀鍛冶の娘、壱は、あの日あの時にいなくなった。 ひとごろしは、彼女の名を背負って、小町として生きていこう。