🌟De8×🌟De7　　「向日葵」

なんで。 好きなのに、 神さんはまた、俺じゃないちがう｜人の《太陽》方を向いてる。 それに神さんはストイックで、どんなに打ってもどんなにいいプレーをしても、 「悪くない」 って、自分を褒めようとしない。 ちょっとぐらい、調子に乗ったっていいじゃん。 まぁ、そういうとこが、神さんらしくていいんだけど。 --- ｜太陽が照らしすぎて《ファンが期待しすぎて》疲れたとき、 いつも佐野は相談に乗ってくれる。 昔、プロの洗礼をあびて俺が思わずダグアウトで泣いてしまったとき、 佐野は面白い話をするわけでもなく、 かといって、なぐさめるわけでもなく、 ただ、 俺の涙が枯れるまで、寄り添ってくれた。 --- ああ、 俺はいつしか、 向日葵のように｜咲いて《打って》、 ただ真っ直ぐなあなたのようになりたくなっていたんだ。 憧れてたんだ。 たった1センチの身長差。 少しだけ背伸びして、 光の差す方へ、歩いていこう。 「神さん。」「佐野。」 --- ある日、トレーニング終わりに佐野とくつろいでいると、球団の企画として質問コーナーに答えてほしいとスタッフさんに頼まれた。 質問は『チームの選手に生まれ変わるとしたら誰？』 7『ｻｻｻｯ』 8「え？佐野もう終わったの？」 7「こんなの簡単すよ。また自分がいい！」 8「…どうして？」 7「たしかにドラフト下位だったし、色々言われて今まで大変だった。」 8「…うん。」 最初からではないけど、佐野の経験を知っている俺からすると、胸が痛い。 7「……でも、悪い人生じゃなかったもん。」 8「おまえ、それ言うのまだ早くね？w あと70年あるんだぞ？w」 7「もしもの話じゃないですか〜！！」 あぁ、もうダメだ。 そうやって、迷いもなく答える、 嘘がないところ。 好きだな。 --- いま、神さんは負傷中で、ボールが投げられない、走れない状態になっている。 だからもちろん、今日もグラウンドに神さんはいない。 俺は、太陽が沈んでしまったくらいに感じたけど、今までの照らしてくれた、神さんが煌めいてた分 俺も今のうちに輝いて、神さんに追いつかなきゃ。 --- 〈6年前・車内〉 8「はぁ…、もう嫌だ。」 7「大丈夫ですよ。これから、ミスらないようにすればいいですから。」 8「これからじゃなくて今のことゆってんの…」 あー、ダメだ。これ神里さん、ちょい病みだ。 7「下向いてたら余計に悲しく成りますよ？」 渋滞にはまって抜け出せなくなったタイミングで、俺は神里さんの顔を上に向かせた。 7「ほら、神里さん。見える？」 空にはたくさんの綺麗な星。 8「っ……なんかっ、よく、見えねぇ………っ」 神さんは泣いていた。 俺は優しめに、神さんを抱き締めた。 --- 〈6年前・次の日〉 8「佐野さん。」 7「神里さん。体調平気ですか？」 8「それは大丈夫。あと、昨日のことなんだけどさ、」 7「っ、うん。」 少しドキッとする。 8「佐野さんって、めっちゃ打てるし、すばしっこく動けるでしょ。」 7「…………ふ〜ん……」 8「自覚なしなん？w っ…でも、俺は昨日みたいにボールは落とすし、チャンスじゃいつも凡退で、全然ダメダメだけど。」 7「そんなこと―――」 --- 「だけど。」 --- 8「……力が釣り合わなくなっても、ずっと仲良くして。」 7「………といいますと？」 8「………強くなれない俺のまま…愛してよ。」 7「え、っえぇ……！？」 もう、暗い日々には戻れない。 --- 7「神里さん……。たまにどうしても無茶なこと言うときあるけど…。」 一旦返事は保留にして、自分の部屋に戻ってきた。 7「…よし。言いに行くか。」 神里さんの部屋に行くと。 8「っ、あ……佐野さっ……」 神里さんの目の下が、少し赤くなっていた。 床に散ったティッシュが、これまでのことを物語っていた。 7「神里さん。さっきのって……」 8「………」 7「告白ってことでいいですか？」 8「えっ、え………うん。」 思わず俺はニッと笑って、神里さんに飛びついた。 **「俺も同じ気持ちです、神里さんっ！」** 8「ぇ……ほんと、に…？」 7「俺ウソ言わないよ〜」 8「俺も……“佐野”の事好き。」 7「神里さん、今呼び捨て…！！」 8「……//」 7「ふふっ、“神さん”ほんとツンデレ〜」 これが、俺の信じる夏の大三角になった。 --- 向日葵のように咲いて、 天を仰いで笑って、 ただ真っ直ぐなあなたのようになりたい。 臆病な俺も、 少しだけ背伸びして 光の差す方へ、 ……あーあ。 --- 向日葵のような愛を、 枯れることのない時を、 ただ真っ直ぐなあなたがくれたから。 もっと頑張らなくちゃいけなくなったじゃん……。 --- 「「ありがとう。」」 --- 臆病な俺も、少しは強くなれました。 だから一緒に、 これからも、 光の差す方へ、歩いて行きましょ。 --- 「少しは強くなれた」なんて言っておきながらも、 毎年やってくるFAの期間には、どちらかが考えるまで「じゃあ自分も」とは言わねぇ、言えねぇ、 俺たちはまだまだ臆病なカップルだ。 …佐野もそう思うだろ？